El termómetro operativo del shale muestra una curva ascendente: desde 2016 se contabilizan más de 96.000 etapas y 2025 ya superó las 22.000 al cierre de noviembre. El ritmo proyectado para el año y los programas en carpeta apuntan a otro crecimiento en 2026.

Vaca Muerta volvió a mostrar un dato que sintetiza el momento del no convencional: la formación ya está a un paso de las 100.000 etapas de fractura acumuladas desde el inicio del ciclo moderno de actividad (2016), un indicador que se usa para medir cuán rápido se completan pozos shale y, por lo tanto, cuánta producción puede sumarse en los meses siguientes.

El repaso anual permite dimensionar el cambio de escala. En 2021 el shale neuquino cerró con poco más de 10.000 etapas; en 2022 trepó por encima de las 12.500; en 2023 rozó las 14.800; y 2024 marcó un nuevo máximo con más de 17.800. Este año la curva se empinó de nuevo: 2025 ya suma 22.045 etapas hasta noviembre, con la expectativa de finalizar el año cerca de 24.000.

Detrás del salto hay dos vectores que explican el récord. Por un lado, más equipos y una agenda de completación sostenida por las operadoras líderes; por el otro, mejoras de eficiencia que elevan la cantidad de etapas por día y por set, a partir de configuraciones como operaciones simultáneas y optimización de tiempos no productivos. En esa lógica, el sector proyecta que 2026 podría ubicarse por encima de las 28.000 etapas, en la medida en que se consoliden los programas anunciados.

Para Energía 360, este indicador también se lee en clave de cadena de valor y obras asociadas: más etapas de fractura implican mayor demanda de arena, químicos, tubulares, logística y servicios especiales; y, en paralelo, sostienen el crecimiento de volúmenes que requieren capacidad de evacuación (oleoductos) y, en el caso del gas, infraestructura para transporte y nuevos esquemas de comercialización. En términos oficiales, la producción y los balances del sector se respaldan en el Sistema de Información de Petróleo y Gas (SIPG) de la Secretaría de Energía, que es la base de los reportes mensuales de referencia para la industria.