La firma dueña del proyecto informó oficialmente que el 31 de marzo comenzaron las operaciones de lixiviación en su yacimiento de oro y plata ubicado al sur de Ingeniero Jacobacci. El avance marca el paso de la etapa de construcción a una fase operativa inicial, aunque la compañía todavía no declaró producción comercial plena.

El proyecto minero Calcatreu dio un paso que cambia su escala dentro del mapa productivo de Río Negro. Según informó oficialmente Patagonia Gold Corp, el 31 de marzo comenzaron las operaciones de lixiviación, una instancia central en el proceso de recuperación de oro y que, en los hechos, ubica al emprendimiento en una transición desde la obra y la puesta a punto hacia una etapa operativa inicial.

En su comunicado más reciente, la empresa señaló que este avance fue posible luego de completar la construcción, poner en marcha infraestructura clave y comenzar a cargar material mineralizado sobre el heap leach pad. También precisó que el circuito carbon-in-column (CIC) ya se encuentra operativo, mientras continúan las tareas de monitoreo de flujo de solución y desempeño de recuperación. La firma aclaró, de todos modos, que los tiempos de recuperación de oro dependerán de variables operativas y metalúrgicas típicas de este tipo de sistema.

De acuerdo con esa actualización oficial, Patagonia Gold indicó que ya cuenta con más de 91.300 toneladas de material provenientes del pit Veta 49, de las cuales 73.300 toneladas estaban trituradas y acopiadas y 18.800 toneladas ya habían sido colocadas en el pad de lixiviación al momento del anuncio. Ese dato muestra que el proyecto ya dejó atrás la etapa puramente preparatoria y empezó a moverse dentro del circuito metalúrgico que debe desembocar en la recuperación del metal.

El camino hacia este punto había sido anticipado por la propia empresa en sus comunicados previos. El 15 de enero, Patagonia Gold había informado que la construcción se había retomado el 5 de enero de 2026 tras la pausa de fin de año, y que ya tenía 40.000 toneladas de material mineralizado extraídas del nuevo pit Veta 49. En ese momento, la compañía proyectaba cargar 5.200 toneladas en el pad luego de completar los ensayos eléctricos para detección de fugas y avanzar con la terminación del circuito CIC. También comunicó que, una vez iniciada la lixiviación y el procesamiento, el doré resultante sería enviado a Asahi Refining Canada, en Ontario.

En la actualización del 29 de diciembre de 2025, la minera ya había trazado una hoja de ruta muy clara. Allí sostuvo que, tras recibir todos los permisos en el cuarto trimestre de 2024, la construcción arrancó en el primer trimestre de 2025. Añadió que las actividades mineras comenzaron en agosto de 2025 con la remoción de suelo, que la primera voladura se realizó en septiembre de 2025 y que el objetivo era iniciar la primera lixiviación durante el primer trimestre de 2026. Ese cronograma, según la propia secuencia de comunicados, terminó cumpliéndose sobre el cierre de marzo.

La empresa también aportó en esa comunicación otros datos que ayudan a dimensionar la escala alcanzada por Calcatreu en su fase inicial. Informó que el primer tramo del pad de lixiviación ya estaba terminado, que la instalación de almacenamiento químico tenía capacidad para 120 toneladas de producto, que el campamento se acercaba a una capacidad total para 192 personas y que el proyecto contaba con 135 empleados, en su mayoría reclutados en Ingeniero Jacobacci o dentro de la provincia de Río Negro.

A esto se suma otro dato que ya empieza a circular en el sector. Según fuentes y proyecciones mencionadas públicamente en las últimas semanas, el primer despacho de oro de Calcatreu podría concretarse entre fines de abril y comienzos de mayo de 2026, siempre que la etapa de lixiviación evolucione dentro de los tiempos previstos y permita consolidar la recuperación del metal. Esa proyección tomó fuerza luego de declaraciones públicas del gobernador Alberto Weretilneck, quien a comienzos de marzo habló de un horizonte de 60 días para el inicio de las exportaciones.

En su sitio corporativo, Patagonia Gold sigue definiendo a Calcatreu como su proyecto insignia de desarrollo de oro y plata. Allí ubica al yacimiento aproximadamente a 80 kilómetros al sur de Ingeniero Jacobacci y afirma que controla 70.268 hectáreas de concesiones alrededor del proyecto, además de otras superficies en el sur de Río Negro y el norte de Chubut. También señala que el procesamiento previsto para el material superficial oxidado se realizará mediante heap leaching, comenzando precisamente por Veta 49.

En materia de recursos, la propia empresa muestra dos referencias que conviene leer con cuidado. En el comunicado del 29 de diciembre habló de 9,84 millones de toneladas medidas e indicadas con una ley promedio de 2,11 g/t de oro y 19,8 g/t de plata, equivalentes a 669 mil onzas de oro y 6,3 millones de onzas de plata. En cambio, en la ficha actual del proyecto de su página corporativa publica 690.000 onzas de oro en recursos indicados y 343.000 onzas en inferidos. Son cifras oficiales de la firma, pero corresponden a presentaciones técnicas distintas, por lo que en términos periodísticos conviene evitar mezclarlas sin aclaración.

Con estos datos sobre la mesa, el cuadro actual de Calcatreu es claro: Patagonia Gold ya informó oficialmente el arranque de la lixiviación, lo que convierte al proyecto en una operación en fase inicial mucho más concreta que meses atrás. Lo que todavía no surge de las fuentes oficiales de la firma es una declaración de producción comercial plena ni un volumen confirmado de oro recuperado o doré producido. Por eso, el dato más sólido al día de hoy no es que Calcatreu ya esté produciendo a escala completa, sino que entró en la etapa que debe conducir a esa producción.