El proyecto minero Calcatreu, de la empresa Patagonia Gold, ya está en marcha en la Región Sur de Río Negro. Se trata de la primera mina metalífera a gran escala de la provincia, enfocada en la extracción de oro y plata con un modelo de bajo consumo de agua y altos estándares ambientales. La operación genera grandes expectativas de desarrollo económico y empleo para Ingeniero Jacobacci y alrededores, en medio de un intenso seguimiento social y gubernamental.

Río Negro escribe un nuevo capítulo en su desarrollo minero. La empresa Patagonia Gold ya inició las actividades de su proyecto Calcatreu, localizado a unos 80 kilómetros al sur de Ingeniero Jacobacci. Esta mina se convierte en la primera explotación metalífera a gran escala de oro y plata en la provincia, tras recibir en 2024 la aprobación definitiva del gobierno rionegrino.

El desafío es claro: extraer metales preciosos bajo estrictos estándares ambientales y contribuir al crecimiento económico de la Región Sur.

Desde Energía 360 respondemos algunas de las principales consultas que llegan a nuestra redacción para explicar, de manera clara y precisa, cómo avanzan los proyectos que están destinados a transformar la matriz productiva de nuestra provincia.

¿Cómo se extraen los minerales en Calcatreu?

El yacimiento emplea una técnica ampliamente utilizada a nivel mundial: minería a cielo abierto con lixiviación en pilas.

En este proceso:

• El mineral es apilado en plataformas impermeables.
• Se aplica una solución diluida de cianuro que disuelve el oro y la plata.
• Los metales recuperados se procesan para su posterior comercialización.

La tecnología elegida responde a las características de baja ley del mineral, es decir, su baja concentración de metales, lo que hace inviable su extracción por métodos convencionales.

¿Qué volumen de recursos tiene Calcatreu?

Los estudios técnicos de la empresa informan:

• 690.000 onzas de oro en recursos indicados.
• 343.000 onzas de oro en recursos inferidos.

Pero, ¿qué significa esto?

• Recursos indicados: Se trata de zonas estudiadas en detalle, donde la cantidad y calidad del mineral tienen un alto grado de certeza.
• Recursos inferidos: Son áreas en las que se presume la presencia de minerales, pero donde aún existe un mayor nivel de incertidumbre, a la espera de nuevas campañas exploratorias.

A medida que avance la operación y la exploración, estas cifras podrían incrementarse.

¿Cómo se garantiza el cuidado ambiental?

Patagonia Gold diseñó el proyecto para minimizar el uso de agua, implementando un circuito cerrado que permite la recirculación continua del recurso, reduciendo al mínimo su consumo y eliminando la posibilidad de vertidos al ambiente.

Además:

• Las plataformas cuentan con impermeabilización de alta seguridad.
• La operación cumple con todas las exigencias establecidas en el Estudio de Impacto Ambiental aprobado por Río Negro.

¿Qué pasó en la audiencia pública del año pasado?

El 2024 marcó un momento clave en la historia de Calcatreu: la realización de una audiencia pública en Ingeniero Jacobacci.
Allí se escucharon todas las voces:

• Vecinos, comerciantes y sindicatos expresaron su apoyo, esperanzados en el desarrollo económico y laboral que traerá la mina.
• Organizaciones ambientales y vecinos autoconvocados plantearon su preocupación por el uso de cianuro y reclamaron controles estrictos.

Finalmente, el gobierno provincial otorgó la aprobación con condiciones técnicas y ambientales específicas.

¿Qué impacto económico tiene el proyecto?

Las expectativas son altas:

• Creación de centenares de puestos de trabajo directos e indirectos.
• Contratación de proveedores locales y regionales.
• Incremento de ingresos fiscales para la provincia y los municipios.

Calcatreu busca ser un motor para la economía de la Región Sur rionegrina.

¿Qué proyecciones tiene la mina?

El yacimiento arrancó este año las tareas de desarrollo y montaje de infraestructura.
Según la planificación:

• Se estima una producción inicial de 2.500 toneladas diarias de mineral.
• La operación comercial plena comenzará en 2026.
• La vida útil inicial del proyecto se proyecta en 5 años, aunque podría ampliarse con nuevos descubrimientos.

Con Calcatreu, Río Negro se suma al mapa nacional de la minería metalífera.
El proyecto representa un equilibrio desafiante: desarrollar minería moderna y eficiente sin comprometer la sustentabilidad ambiental ni la licencia social.

El verdadero éxito de Patagonia Gold dependerá de su capacidad para cumplir con las exigencias técnicas, ambientales y sociales, y de mantener una comunicación transparente con la comunidad.

Esta cobertura forma parte del seguimiento especial que Energía 360 realiza sobre los principales desarrollos mineros, energéticos y de infraestructura en Río Negro. Informamos desde la región hacia el mundo, con rigor, pluralidad y compromiso con la verdad.