«Río Negro Productiva» es una serie especial de Energía 360 que recorre el nuevo mapa energético de la provincia. Con una mirada federal, estratégica y enfocada en el desarrollo local, exploramos los proyectos, actores e infraestructuras que están transformando a Río Negro en un pilar clave de la matriz productiva nacional.
En el corazón de la Región Sur, a poco más de 80 kilómetros de Ingeniero Jacobacci, un proyecto minero empieza a tomar forma con fuerza inédita en la historia reciente de Río Negro. Se trata de Calcatreu, el yacimiento de oro y plata más avanzado de la provincia, que no solo encarna la reactivación de una política minera largamente postergada, sino que además inaugura un nuevo paradigma de minería moderna, con valor agregado, fuerte control público y participación comunitaria.
Conducido por la empresa Patagonia Gold, el proyecto fue definido por autoridades provinciales como el puntapié inicial para una minería metalífera de primera categoría en Río Negro. La secretaria de Energía y Ambiente, Andrea Confini, lo expresó con claridad durante su participación en la feria internacional PDAC 2025, en Canadá:
“Calcatreu fue la punta de lanza. Abre las puertas a una minería moderna, con reglas claras, licencia ambiental, compromiso social y proyección exportadora”.
La audiencia pública, realizada en agosto de 2024, en Ingeniero Jacobacci, marcó un momento clave de participación ciudadana. A partir de ese debate, se avanzó en la aprobación de la licencia ambiental, que se otorgó en noviembre de 2024.
Desde diciembre del mismo año y durante todo el primer semestre de 2025, la empresa desplegó las primeras obras de infraestructura: instalación del campamento, caminos internos, servicios básicos y preparación del terreno para el montaje de la planta.
Ya iniciada la segunda mitad de 2025, se encuentra en marcha la construcción de la planta de procesamiento, etapa que se extenderá hasta el primer trimestre de 2026.
El inicio de la explotación comercial está previsto para el segundo semestre de 2026, siempre que se cumplan los plazos técnicos y ambientales establecidos.
En paralelo al avance de las obras, Patagonia Gold logró en mayo de este año una inversión de 40 millones de dólares por parte de Black River Mine Inc, una financiadora vinculada al empresario argentino Carlos Miguens.
El desembolso fue aprobado por el 99,91 % de los accionistas de Patagonia Gold Canada Inc. y se destinará a acelerar las obras estructurales, incluyendo la planta de procesamiento y sus sistemas de soporte.
Con esta operación, Miguens pasó a ser el accionista mayoritario y obtuvo un rol estratégico en la conducción de la firma.
Miguens expresó:
“Black River Mine aporta no solo capital, sino un voto de confianza al potencial de Calcatreu. Nuestra visión combina la rentabilidad con la responsabilidad social y ambiental”.
Durante esta fase, el proyecto generó más de 300 empleos directos y cerca de 400 indirectos, movilizando sectores como transporte, hotelería, mantenimiento, catering y logística. Solo entre octubre de 2024 y abril de 2025, las compras locales superaron los 955 millones de pesos, de los cuales más de 240 millones se invirtieron directamente en Jacobacci.
Desde el punto de vista económico, la producción bruta se ubicaría en torno a los 161 millones de dólares anuales, con una vida útil estimada de 10 años y una producción de 70.000 onzas de oro por año.
Aplicando una regalía minera del 3%, Río Negro percibiría alrededor de 4,8 millones de dólares anuales, es decir, 48 millones de dólares en una década.
Uno de los ejes más destacados de Calcatreu es su enfoque ambiental y comunitario. La audiencia pública tuvo más de 260 oradores, entre ellos la comunidad mapuche Peñi Mapu.
Valentina Curufil expresó:
“Nos sentimos escuchados y eso es muy importante para nosotros como comunidad vecina al proyecto”.
La Secretaría de Ambiente de Río Negro realiza inspecciones periódicas, y la empresa implementó un circuito cerrado de lixiviación en pilas que permite reutilizar el agua.
El consumo máximo es de 384 m³ diarios, muy por debajo de la recarga natural del sistema hídrico subterráneo.
Los compromisos ambientales incluyen:
- supresión total de diques de cola,
- monitoreos trimestrales públicos,
- uso exclusivo de cianuro en sistemas encapsulados bajo normas internacionales.
El gobernador Alberto Weretilneck afirmó:
“Calcatreu es más que un proyecto. Es la llave para el progreso y el crecimiento de Jacobacci. Entrará en producción en el primer cuatrimestre de 2026 y marcará un antes y un después para nuestra minería”.
En lo social, la empresa capacita proveedores y trabajadores locales.
Leandro Trafiñanco, vecino de Jacobacci e integrante de Peñi Mapu, hoy trabaja como ayudante perforista:
“Antes mirábamos todo esto desde afuera; hoy somos parte. La capacitación nos da herramientas para crecer”.
El secretario de Minería, Joaquín Aberastain Oro, subrayó:
“Somos una provincia minera que apuesta por el desarrollo responsable. Aprendimos de errores del pasado y hoy avanzamos con normas claras, consulta informada y tecnología de punta”.
No obstante, existen tensiones. La Asamblea Wawel Niyeo criticó la falta de licencia social.
Marcos Niclis expresó:
“El Estado provincial avanzó sin escuchar verdaderamente. No hay licencia social, hay aprobación política”.
Desde la empresa, Ricardo Williams respondió:
“Cada paso está documentado y se audita. La comunidad es parte de este proceso”.
En el plano técnico, el proyecto operará con minería a cielo abierto y un sistema de lixiviación en pilas, con una planta que procesará 2.500 toneladas de mineral por día.
Esta tecnología maximiza el valor agregado en origen y reduce el impacto ambiental, facilitando el monitoreo estatal permanente.
Calcatreu representa un punto de inflexión para la minería rionegrina: un modelo que combina escala, control ambiental, participación social y generación de riqueza local.
Si se mantiene este equilibrio, Río Negro puede consolidarse como una provincia que produce, incluye y cuida.
