La compañía trabaja sobre Aguada del Chivato y Aguada Bocarey, dos áreas que incorporó este año tras adquirir Patagonia Energy por US$50 millones. El objetivo es avanzar hacia una Concesión de Explotación No Convencional de Hidrocarburos y definir el potencial de desarrollo de los bloques.

Central Puerto comenzó a dar los primeros pasos técnicos y administrativos para transformar en desarrollo no convencional su reciente desembarco en Vaca Muerta. La compañía avanza con los estudios necesarios para solicitar una Concesión de Explotación No Convencional de Hidrocarburos (CENCH) sobre los bloques Aguada del Chivato y Aguada Bocarey, ubicados en el norte de la formación neuquina.

El movimiento forma parte de la estrategia que la empresa puso en marcha en abril de este año, cuando adquirió el 100% de Patagonia Energy S.A. (PESA) por US$50 millones, operación con la que ingresó formalmente al negocio de Oil & Gas. Los activos comprados comprenden aproximadamente 110 kilómetros cuadrados, equivalentes a más de 27.000 acres, y cuentan actualmente con una concesión de explotación convencional vigente hasta 2031.

En su presentación ante inversores del segundo trimestre, Central Puerto confirmó que continúa realizando la due diligence técnica previa a la CENCH, es decir, la evaluación geológica, técnica y económica que permitirá determinar cómo avanzar sobre el potencial no convencional de las áreas. La empresa todavía no cuenta con una concesión no convencional aprobada, por lo que esta etapa debe entenderse como parte del proceso previo a una eventual transformación del proyecto en un desarrollo de Vaca Muerta.

De acuerdo con información difundida por el medio especializado Eolo Media, dentro de ese proceso ya fue presentado un borrador técnico vinculado a la futura solicitud de la CENCH. Se trata de una instancia preliminar que deberá atravesar posteriormente la evaluación de la autoridad de aplicación neuquina antes de que pueda existir una autorización definitiva para desarrollar los recursos no convencionales.

Las áreas no son nuevas dentro del mapa hidrocarburífero provincial. Aguada del Chivato y Aguada Bocarey cuentan con una historia de explotación convencional y en 2021 Neuquén prorrogó por diez años la concesión, llevando su vencimiento hasta junio de 2031. Ese mismo año, la Provincia autorizó la cesión del 100% de los derechos de la concesión desde Medanito hacia Patagonia Energy, empresa que posteriormente quedó bajo control de Central Puerto.

El interés actual está puesto, sin embargo, por debajo de ese desarrollo convencional. Central Puerto sostiene que la información obtenida de perforaciones existentes muestra indicadores geológicos favorables para hidrocarburos no convencionales en niveles objetivo de Vaca Muerta. Además, destaca que bloques vecinos ya permitieron reducir parcialmente la incertidumbre sobre la presencia de petróleo negro en este sector del norte de la formación.

La estrategia inicial será precisamente reducir ese riesgo geológico antes de comprometer capital a gran escala. En la industria, este proceso es conocido como de-risking: consiste en obtener información suficiente del subsuelo para determinar productividad, características de la roca, ubicación de los mejores niveles de navegación y viabilidad económica antes de pasar a una fase de desarrollo intensivo.

Central Puerto ya anticipó que, si los resultados confirman el potencial esperado, Aguada del Chivato y Aguada Bocarey podrían derivar en una oportunidad de inversión de aproximadamente US$600 millones, eventualmente vinculada al RIGI. La propia compañía advierte que se trata todavía de un escenario potencial y condicionado al éxito de la evaluación técnica y del posterior desarrollo.

El avance representa además un cambio significativo en el perfil de Central Puerto. La empresa, históricamente asociada a la generación eléctrica, cuenta actualmente con 6.933 MW de capacidad instalada y comenzó a ampliar su presencia sobre otros segmentos de la cadena energética. La adquisición de Patagonia Energy significó su primera incursión directa en la producción de hidrocarburos.

El proceso que ahora se abre será determinante. Obtener una CENCH permitiría establecer un régimen específico para explotar los recursos no convencionales y avanzar posteriormente con perforaciones horizontales, fracturas hidráulicas e infraestructura asociada. Pero antes, la compañía deberá terminar de definir técnicamente el proyecto y negociar con Neuquén las condiciones bajo las cuales podría desarrollarse.

Por eso, más que el inicio inmediato de una campaña masiva de perforación, la presentación del borrador técnico marca el comienzo del camino que puede convertir a Central Puerto en un nuevo jugador de Vaca Muerta. El dato a seguir ahora será qué alcance tendrá el plan que finalmente presente ante la Provincia, cuántos pozos contemplará la primera etapa y qué nivel de inversión estará dispuesta a comprometer para probar el potencial de Aguada del Chivato y Aguada Bocarey.