La actividad acumuló 14.958 etapas durante el primer semestre y junio marcó un récord absoluto de 2.760 operaciones. Los datos relevados por Luciano Fucello muestran que Vaca Muerta ingresó en un nuevo nivel de intensidad operativa y, si sostiene el ritmo actual durante la segunda mitad del año, podría atravesar una barrera inédita para el shale argentino.

Vaca Muerta ya no crece al mismo ritmo que hace apenas unos años. La actividad de fractura hidráulica volvió a acelerar durante el primer semestre de 2026 y abrió la posibilidad de que la formación supere, por primera vez, las 30.000 etapas en un solo año.

Los números muestran con claridad el cambio de escala. Entre enero y junio se completaron 14.958 etapas de fractura, según el relevamiento que realiza Luciano Fucello, country manager de NCS Multistage y presidente de la Fundación Contactos Energéticos. La estadística, que el especialista sigue de manera sistemática desde 2016 y ahora reúne en la plataforma Frac Stages, se convirtió en uno de los principales indicadores para medir el pulso operativo del desarrollo no convencional argentino.

El primer semestre cerró, además, con una señal contundente: junio alcanzó las 2.760 etapas y se convirtió en el mes de mayor actividad registrado hasta ahora en Vaca Muerta. El resultado superó las 2.484 operaciones de mayo y dejó atrás el anterior máximo de marzo, cuando se habían realizado 2.616.

La combinación entre un acumulado semestral cercano a las 15.000 etapas y un cierre de junio en niveles récord permite plantear un escenario que hasta hace poco parecía lejano. Una simple extrapolación del ritmo de los primeros seis meses llevaría el año prácticamente hasta las 30.000 operaciones. Para cruzar efectivamente esa barrera, la actividad debería sostener durante el segundo semestre un nivel apenas superior al promedio registrado entre enero y junio.

No se trata de una proyección asegurada. El ritmo de las completaciones puede variar de un mes a otro por la programación de las operadoras, la disponibilidad de equipos, las decisiones de inversión y la estacionalidad de algunos desarrollos. Pero el nivel alcanzado hasta ahora muestra que el umbral de las 30.000 etapas dejó de ser una hipótesis lejana.

El cambio resulta todavía más significativo cuando se observa la evolución histórica.

Durante 2025, Vaca Muerta cerró con cerca de 24.000 etapas de fractura y estableció un nuevo récord anual. Ese resultado ya había representado un salto superior al 30% respecto de 2024. Ahora, después de completar casi 15.000 operaciones en apenas seis meses, la industria vuelve a correr la vara.

Para superar las 30.000 etapas en 2026, durante el segundo semestre deberían realizarse algo más de 15.000. Es una exigencia elevada, pero el dato de junio muestra que el sistema ya tiene capacidad para operar por encima de las 2.700 etapas mensuales.

La discusión, por lo tanto, dejó de ser solamente cuánto puede crecer Vaca Muerta. El interrogante empieza a trasladarse hacia la capacidad de toda la cadena para acompañar ese crecimiento.

Más etapas de fractura significan más pozos puestos en producción, pero también una mayor demanda de arena, agua, productos químicos, transporte, equipos especiales, personal, rutas y capacidad logística. Al mismo tiempo, el aumento de la producción obliga a acelerar las obras necesarias para sacar el petróleo y el gas de la cuenca.

El salto operativo coincide con la ampliación de la infraestructura de evacuación. En petróleo, el sector avanza con proyectos como Vaca Muerta Oil Sur y la expansión del sistema de Oldelval, que buscan acompañar el crecimiento de la producción y aumentar la capacidad exportadora hacia el Atlántico. En gas, el desafío pasa por ampliar la capacidad de transporte y vincular el crecimiento de la formación con los proyectos de exportación de GNL que se desarrollan sobre la costa rionegrina.

Los datos de Fucello también reflejan otro cambio profundo: el aumento de la actividad ya no depende únicamente de sumar equipos de fractura. La industria viene mejorando la productividad de los sets, reduciendo tiempos entre operaciones y avanzando con esquemas de trabajo cada vez más intensivos.

Junio fue una muestra de esa transformación. El récord de 2.760 etapas se alcanzó incluso con equipos sin actividad durante parte del mes, una señal de que las compañías de servicios todavía conservan capacidad operativa para absorber mayores niveles de trabajo.

YPF continúa siendo el principal motor de ese crecimiento. Durante junio ejecutó 1.392 etapas y concentró aproximadamente la mitad de toda la actividad. Detrás se ubicaron Pluspetrol, Pampa Energía, Pan American Energy, Vista, GeoPark, Chevron y Phoenix Global Resources.

La magnitud del salto también obliga a interpretar las etapas de fractura más allá del dato técnico. Como explica Fucello al presentar su serie histórica, el indicador permite seguir no solo la intensidad de las operaciones, sino también la inversión, la demanda de servicios, el empleo, la infraestructura y la competitividad del sector.

Vaca Muerta cerró 2025 con un récord. Seis meses después, ese nivel ya empieza a quedar atrás.

El interrogante ahora es si la industria podrá sostener durante la segunda mitad del año la velocidad alcanzada hasta junio. Si lo consigue, 2026 no solo marcará otro máximo: podría ser el año en que el shale argentino atraviese por primera vez la frontera de las 30.000 etapas de fractura y confirme que ingresó definitivamente en una nueva escala de desarrollo.

Fuente: elaboración de Energía 360 sobre datos del relevamiento de etapas de fractura realizado por Luciano Fucello, country manager de NCS Multistage y presidente de la Fundación Contactos Energéticos, publicados en sus informes mensuales y en la base estadística Frac Stages. La serie es un relevamiento de mercado elaborado a partir de información sectorial y no constituye una estadística oficial.