El crudo argentino gana presencia en mercados como China, Tailandia, Singapur y Corea del Sur, mientras las proyecciones anticipan que Asia y Australia podrían concentrar el 65% de las exportaciones hacia 2030. La puesta en marcha del oleoducto VMOS y la terminal de Punta Colorada, en Río Negro, será determinante para ampliar los volúmenes de venta y operar con los grandes petroleros que demanda el comercio internacional.

El petróleo de Vaca Muerta está modificando el mapa exportador argentino y comienza a consolidar su presencia en los mercados asiáticos. Lo que hasta hace pocos años era una actividad concentrada principalmente en Estados Unidos y países de la región está evolucionando hacia un negocio de alcance global, impulsado por el crecimiento de la producción no convencional y las inversiones en infraestructura de transporte.

En ese escenario, Río Negro tendrá un papel estratégico a partir de 2027, cuando la terminal de Punta Colorada comience a operar comercialmente y permita ampliar la capacidad de exportación de petróleo desde la costa rionegrina.

De acuerdo con un informe publicado por Clarín, elaborado por el periodista Mariano Espina con datos y proyecciones de consultoras internacionales, el mercado asiático se perfila como uno de los principales destinos del petróleo argentino durante los próximos años.

La transformación ya puede observarse en las estadísticas comerciales. Durante 2025, Estados Unidos recibió cerca del 52% de las exportaciones argentinas de crudo. Sin embargo, entre enero y agosto de 2026 esa participación descendió al 33,6%, mientras comenzaron a ganar protagonismo destinos como Tailandia, Singapur, Malasia, China, Corea del Sur y Australia.

Solamente Tailandia concentró el 11,7% de las ventas externas de petróleo argentino durante los primeros ocho meses del año.

El fenómeno responde tanto al incremento de la oferta local como a los cambios en el mercado energético internacional. Las tensiones geopolíticas en Medio Oriente llevaron a distintos países asiáticos a buscar proveedores alternativos para reducir su dependencia de una región históricamente determinante en el abastecimiento mundial.

El petróleo ya supera a productos tradicionales del campo en exportaciones

El crecimiento de Vaca Muerta también empieza a reflejarse en la estructura del comercio exterior argentino.

Durante el primer semestre de 2026, las exportaciones de petróleo crudo alcanzaron los US$ 4.693 millones, con un incremento interanual del 47,7%.

Ese resultado ubicó al petróleo como el principal producto individual de exportación del país durante ese período, por encima del maíz en grano, que registró ventas por US$ 4.171 millones, y de la harina y los pellets derivados de la soja, con US$ 4.161 millones.

El incremento estuvo acompañado por mejores precios internacionales y una mayor disponibilidad de crudo para exportación.

En agosto, la producción petrolera argentina alcanzó los 943.000 barriles diarios, de los cuales aproximadamente el 72% correspondió a producción no convencional de Vaca Muerta.

La expansión adquiere mayor relevancia al considerar que las refinerías argentinas procesan alrededor de 600.000 barriles diarios y cuentan con una capacidad limitada para incrementar sustancialmente ese volumen.

De esta manera, el crecimiento de la extracción genera un excedente que necesita nuevos mercados internacionales y, fundamentalmente, infraestructura suficiente para llegar hasta ellos.

La mayor disponibilidad de petróleo también favoreció las cuentas externas. Entre enero y agosto, las exportaciones de combustibles y energía sumaron US$ 10.667 millones, frente a importaciones por US$ 2.833 millones, lo que dejó un superávit energético de US$ 7.834 millones.

Punta Colorada será determinante para competir en el mercado asiático

La posibilidad de incrementar las exportaciones hacia Asia estará directamente relacionada con la puesta en funcionamiento de Vaca Muerta Oil Sur (VMOS), el oleoducto que conectará Allen con la terminal marítima de Punta Colorada.

La infraestructura permitirá superar parte de las limitaciones actuales del sistema de transporte y ofrecer una nueva salida al océano Atlántico para los volúmenes crecientes de petróleo de la Cuenca Neuquina.

Pero la ventaja de Punta Colorada no estará solamente en disponer de mayor capacidad para transportar crudo.

Uno de sus principales atributos será la posibilidad de cargar petroleros VLCC (Very Large Crude Carriers), capaces de transportar alrededor de dos millones de barriles en un solo viaje.

Estas embarcaciones permiten reducir los costos logísticos por barril transportado, una condición fundamental para competir en mercados ubicados a grandes distancias, como China, India y otros países del sudeste asiático.

La importancia de esa característica fue explicada a Energía 360 durante la recorrida que este medio realizó por la playa de tanques de Punta Colorada, publicada el 17 de octubre.

En esa oportunidad, un representante técnico de VMOS destacó que operar con buques de gran capacidad permitirá abaratar considerablemente los costos de transporte respecto de otras instalaciones exportadoras argentinas.

La terminal rionegrina contará con seis tanques de almacenamiento, con una capacidad útil conjunta de 720.000 metros cúbicos, y un sistema marítimo de dos monoboyas que permitirá transferir el petróleo a los buques en alta mar.

Según el cronograma explicado durante la visita, el proyecto tiene como objetivo comenzar a recibir petróleo el 31 de diciembre de 2026, mientras que las operaciones comerciales de exportación están previstas para 2027.

La capacidad de transporte se ampliará progresivamente, con metas de 390.000 barriles diarios durante 2027 y hasta 550.000 barriles diarios hacia fines de ese año. Se trata de capacidades proyectadas y no necesariamente de volúmenes exportados desde el inicio de las operaciones.

Para 2030, Asia podría recibir el 65% del petróleo exportado

Las proyecciones de la consultora internacional Rystad Energy permiten dimensionar el cambio que podría producirse en el comercio exterior argentino.

Según los cálculos difundidos por Clarín, Asia y Australia podrían concentrar alrededor del 65% de las exportaciones de crudo Medanito hacia 2030.

El contraste con la situación reciente es considerable: durante 2025, esos destinos representaron menos del 6% del valor de las ventas externas argentinas de petróleo, mientras que para 2026 se proyecta una participación cercana al 28%.

Ernesto Díaz, vicepresidente para Latinoamérica de Rystad Energy, sostuvo en declaraciones al diario que VMOS representa un cambio estructural para la inserción internacional del petróleo argentino, porque permitirá competir regularmente en mercados asiáticos.

La consultora también estima que la producción nacional podría alcanzar 1,3 millones de barriles diarios en 2030 y llegar a 1,6 millones hacia 2035.

Son proyecciones sujetas a las condiciones del mercado, los precios internacionales, las inversiones de las operadoras y la disponibilidad de infraestructura.

Para sostener semejante crecimiento, será necesario acompañar el desarrollo de nuevos pozos con sistemas de transporte, almacenamiento y despacho marítimo capaces de movilizar la producción adicional.

Nuevos destinos y mayor protagonismo de las petroleras

La expansión exportadora también está modificando la estrategia comercial de las principales compañías que operan en Vaca Muerta.

Entre enero y agosto de 2026, Vista Energy concentró el 27,7% de las exportaciones de crudo Medanito, seguida por YPF, con el 23,9%, y Chevron, con el 22,4%, según las cifras consignadas en el informe.

A estas empresas se suma la participación de comercializadoras internacionales de petróleo, conocidas como traders, entre ellas Trafigura, Mercuria y Vitol, que intervienen en la colocación del crudo argentino en diferentes mercados.

La diversificación de los compradores permite reducir la dependencia de un único destino y amplía las posibilidades comerciales para las operadoras.

En ese contexto, contar con infraestructura capaz de recibir buques de mayor porte será una condición cada vez más relevante para asegurar la competitividad del petróleo argentino.

Río Negro, de territorio de transporte a plataforma exportadora

El nuevo escenario internacional encuentra a Río Negro en un momento decisivo de su desarrollo energético.

Con la construcción de VMOS, la provincia se prepara para incorporar una infraestructura que tendrá incidencia directa en la capacidad argentina para abastecer mercados internacionales.

La terminal de Punta Colorada no solamente permitirá aumentar los volúmenes de petróleo despachados desde el país. También incorporará una nueva plataforma logística a la actividad exportadora, con demandas vinculadas al mantenimiento industrial, los servicios especializados, el transporte y la operación de instalaciones energéticas.

El desafío provincial será lograr que esa actividad también se traduzca en oportunidades sostenidas para trabajadores y proveedores rionegrinos, más allá de la etapa de construcción.

Mientras Puerto Rosales continúa desempeñando un papel central en las exportaciones actuales de Vaca Muerta, Punta Colorada se prepara para complementar y ampliar la capacidad logística argentina, especialmente en los embarques de gran escala.

La evolución del mercado asiático y las proyecciones para los próximos años muestran que el desarrollo de Vaca Muerta ya no depende exclusivamente de cuánto petróleo pueda producirse.

La cuestión decisiva será cuánto de ese petróleo podrá transportarse, embarcarse y comercializarse competitivamente en el mundo.

Y en esa transformación, la costa rionegrina tendrá un protagonismo cada vez mayor.