En el episodio 47 del podcast de Energía 360, la visita al proyecto de oro y plata en la Línea Sur fue el eje central de la semana. El recorrido por la mina, la presencia en una voladura y las entrevistas con referentes de la empresa, el Gobierno, el sindicato y trabajadores permitieron mostrar desde el territorio cómo avanza la minería metalífera en la provincia.

La semana informativa de Energía 360 tuvo un punto central: la recorrida por Calcatreu, el proyecto de oro y plata ubicado cerca de Ingeniero Jacobacci, en plena Línea Sur rionegrina. La visita a la mina permitió observar en territorio el avance de una actividad que empieza a marcar una nueva etapa para la provincia, con producción metalífera, empleo local, proveedores, capacitación y una discusión de fondo sobre el desarrollo productivo de Río Negro.

La cobertura formó parte del episodio 47 del podcast de Energía 360, publicado este sábado, donde Nicolás Muñoz y Nancy González repasaron los principales temas de la semana. Pero el eje más fuerte estuvo en Calcatreu: el recorrido por el proyecto, la posibilidad de presenciar una voladura, el contacto directo con referentes de la empresa, funcionarios del Gobierno provincial, representantes sindicales y trabajadores que ya forman parte de esta nueva etapa minera.

La experiencia permitió mostrar algo clave: Calcatreu ya no es solamente un proyecto anunciado. Es una mina en movimiento, con tareas operativas, infraestructura instalada, trabajadores en actividad y una cadena de valor que empieza a sentirse en Jacobacci y en otras localidades de Río Negro.

Durante la visita, Energía 360 pudo conocer de cerca el funcionamiento del proyecto, ubicado a unos 90 kilómetros de Ingeniero Jacobacci, cerca del paraje Lipetrén. Allí, Patagonia Gold avanza con una etapa decisiva: construcción, puesta en marcha e inicio de producción. El proyecto ya cuenta con el PAD de lixiviación y las piletas en funcionamiento, luego de pruebas hidráulicas positivas, lo que permitió iniciar el riego por goteo de las pilas de mineral.

En términos simples, el proceso consiste en trabajar el mineral mediante una solución controlada que permite separar los metales de la roca. Luego, ese circuito continúa en la planta de procesamiento hasta llegar al producto final: el metal doré, una aleación que en este caso se estima compuesta por 17% de oro y 83% de plata.

Uno de los momentos más significativos de la recorrida fue presenciar una voladura dentro del proyecto. Ese tipo de instancia permite dimensionar la escala operativa de la actividad minera y comprender que detrás de cada avance hay planificación técnica, protocolos de seguridad, logística, personal capacitado y controles permanentes.

La visita también permitió recoger testimonios de quienes están directamente vinculados al proyecto. Desde la empresa, el presidente de Patagonia Gold, Gonzalo Tanoira, definió a Calcatreu como la “nave insignia” para transformar a Río Negro en una potencia minera. La frase resume la expectativa que genera el proyecto, pero también la responsabilidad que tiene por delante: demostrar que la minería puede desarrollarse con empleo local, controles ambientales y beneficios concretos para las comunidades.

El gobernador Alberto Weretilneck también participó de la recorrida y dejó una definición política fuerte al sostener que Calcatreu es un orgullo para Río Negro y que marcará el futuro de la minería provincial. Además, recordó la decisión tomada en 2011, durante el gobierno de Carlos Soria, de modificar la ley que prohibía el uso de cianuro en la actividad minera, un cambio que permitió abrir el camino para este tipo de desarrollos.

Ese punto es central para entender el presente. La minería tiene tiempos largos: exploración, estudios, permisos, inversiones, controles ambientales, construcción, puesta en marcha y licencia social. Lo que hoy se observa en Calcatreu es resultado de decisiones acumuladas durante años y de una política provincial que busca convertir el potencial geológico en producción, empleo y desarrollo territorial.

El secretario de Minería, Joaquín Aberastain Oro, también remarcó que Calcatreu marca el inicio de la producción de oro y plata en Río Negro. Además, señaló que la provincia cuenta con alrededor de 60 proyectos mineros distribuidos en distintas zonas, como Pilcaniyeu, Comallo, Los Menucos, Valcheta y Jacobacci.

Sin embargo, el desafío no pasa únicamente por tener recursos en el subsuelo. La clave está en construir capacidades en superficie: trabajadores formados, proveedores preparados, empresas locales integradas y comunidades que puedan participar del proceso.

En ese sentido, la voz sindical también ocupó un lugar relevante. Mario Pichiman, referente de UOCRA Jacobacci, puso el foco en la mano de obra local y en la necesidad de que los vecinos puedan ingresar, capacitarse y crecer laboralmente dentro del proyecto. También destacó el trabajo conjunto entre el gremio, el municipio, la oficina de empleo, la empresa y la Secretaría de Trabajo para ordenar la demanda laboral.

El impacto ya empieza a verse en los números. Calcatreu cuenta con más de 250 empleados, de los cuales 155 son de Río Negro y 101 pertenecen a Ingeniero Jacobacci. Además, durante 2025 el compre local en Jacobacci superó los 2.700 millones de pesos, mientras que a nivel provincial, sin contar esa localidad, el compre rionegrino superó los 11.500 millones.

Estos datos muestran que la minería no debe analizarse solamente por las onzas de oro y plata que puede producir. También debe medirse por su capacidad de dinamizar comercios, generar proveedores, abrir oportunidades laborales, fortalecer oficios y producir arraigo en regiones históricamente postergadas como la Línea Sur.

La producción estimada para este año supera las 31.700 onzas de oro y casi 128.000 onzas de plata. En los primeros cinco años, la proyección total supera las 256.000 onzas de oro y 1.188.000 onzas de plata. La vida útil inicial del proyecto se estima en cinco años, con posibilidad de extenderse otros cinco a partir de los trabajos de exploración que se desarrollan en paralelo.

Pero la prueba de Calcatreu no será solamente productiva. También será social, ambiental e institucional. En una provincia donde todavía existen sectores que miran la minería con dudas, el proyecto tiene la responsabilidad de mostrar que la actividad puede realizarse con controles, transparencia, cuidado del agua, respeto por las comunidades y beneficios concretos en el territorio.

La recorrida permitió ver justamente esa tensión: una actividad que despierta expectativas por el empleo y el desarrollo económico, pero que también exige información clara, seguimiento permanente y participación de las comunidades. Para Río Negro, Calcatreu puede ser el punto de partida de una minería metalífera moderna, pero su consolidación dependerá de cómo logre sostener confianza social.

Además de Calcatreu, el podcast abordó otros temas que completan el nuevo mapa productivo provincial. Uno de ellos fue VMOS, el oleoducto Vaca Muerta Oil Sur, en Punta Colorada. La obra debió avanzar con reparaciones luego de que fuertes vientos, superiores a los 120 kilómetros por hora, dañaran dos tanques de la red contra incendios que estaban en construcción.

Desde Energía 360 se volvió a remarcar una diferencia clave: VMOS es petróleo, no gas. Se trata de un oleoducto y una terminal de exportación de crudo desde Vaca Muerta hacia la costa atlántica rionegrina. Por eso no debe confundirse con los proyectos de GNL, que corresponden al gas natural licuado.

Esa distinción ayuda a ordenar el debate energético. El petróleo necesita ductos, almacenamiento y terminales de exportación. El gas, en cambio, requiere gasoductos, licuefacción, barcos, contratos internacionales y otra logística. En ambos casos, Río Negro aparece como plataforma de salida hacia el mundo.

También se analizó la participación de Horacio Marín, presidente y CEO de YPF, en el V Simposio de Exploración y Producción de Recursos No Convencionales de la SPE Argentina. Allí sostuvo que Vaca Muerta ya compite con el shale de Estados Unidos y que puede superar a los principales desarrollos norteamericanos. El eje de su planteo estuvo puesto en la eficiencia, la tecnología y la reducción de costos, más que en depender de una devaluación para ganar competitividad.

En esa línea, YPF proyecta exportaciones por 30.000 millones de dólares hacia 2030 con Vaca Muerta. Para alcanzar esa escala, la Argentina necesita resolver infraestructura, financiamiento, contratos, logística, estabilidad y capacidad exportadora. Allí vuelven a aparecer VMOS y los proyectos de GNL como piezas centrales.

El episodio también incluyó el debate legislativo por el proyecto de GNL en el Golfo San Matías. La iniciativa contempla la instalación y operación de unidades flotantes de licuefacción para transformar gas natural en gas natural licuado y exportarlo. Además, prevé infraestructura complementaria, como un gasoducto dedicado desde Vaca Muerta hasta la costa rionegrina.

El GNL abre una oportunidad enorme para la costa atlántica, pero también plantea desafíos: empleo local, proveedores, logística, controles ambientales, permisos, participación pública y planificación territorial. Al igual que en Calcatreu, el punto no es solo la inversión, sino cómo esa inversión se traduce en desarrollo concreto para las comunidades.

Finalmente, el podcast repasó la reorganización de áreas vinculadas al agua, el riego y la energía eléctrica en Río Negro. El Gobierno provincial decidió separar funciones del Departamento Provincial de Aguas y de Generación y Riego SAU, propuso a Néstor Pérez para conducir el organismo hídrico y designó a Santiago Yanotti como nuevo secretario de Energía Eléctrica.

Este cambio institucional se inscribe en un contexto más amplio. Una provincia que busca crecer con minería, petróleo, gas, puertos, infraestructura e industria necesita fortalecer áreas estratégicas. El agua y la energía eléctrica son dos columnas centrales para sostener cualquier proceso productivo serio.

La conclusión del episodio fue clara: Río Negro está frente a una oportunidad grande, pero también frente a una exigencia enorme. Calcatreu, VMOS, el GNL, Vaca Muerta y la reorganización hídrica y energética no son hechos aislados. Forman parte de una misma discusión sobre el futuro productivo provincial.

Y esta semana, esa discusión tuvo una imagen concreta: Energía 360 recorriendo Calcatreu, viendo la mina en funcionamiento, presenciando una voladura y escuchando a quienes están construyendo, desde el territorio, una nueva etapa para la minería rionegrina.