Los buques fábrica de GNL de Southern Energy transformarán a Río Negro en un polo clave de exportación global de gas natural licuado. Un megaproyecto que operará durante dos décadas.
La costa de Río Negro será el escenario de uno de los proyectos más ambiciosos de la industria energética argentina. A partir de 2027 y 2028, dos barcos fábrica de GNL se instalarán de forma permanente frente al Golfo San Matías para procesar y exportar gas natural licuado (GNL) desde Vaca Muerta hacia el mundo.
En este informe especial, Energía 360 responde las preguntas clave sobre esta iniciativa que marcará un antes y un después para la provincia y el país.
¿Qué son los barcos fábrica de GNL y cómo funcionarán en Río Negro?
Los Floating Liquefied Natural Gas (FLNG) son plantas industriales flotantes que permiten enfriar el gas natural hasta -161°C para transformarlo en líquido. Este proceso reduce su volumen en 600 veces, lo que facilita su almacenamiento y transporte en buques metaneros hacia los mercados internacionales.
En Río Negro, los barcos Hilli Episeyo y MK II, operados por Southern Energy y Golar LNG, se instalarán frente a las costas del Golfo San Matías y comenzarán a operar en 2027 y 2028, respectivamente.
Ambas unidades recibirán gas natural proveniente de Vaca Muerta, transportado a través de un gasoducto de más de 500 kilómetros que atravesará la provincia hasta Punta Colorada, en Sierra Grande. Una vez licuado a bordo, el GNL se almacenará temporalmente hasta su trasvase a buques metaneros para su exportación.
¿Por qué estarán fijos durante 20 años?
El proyecto establece que los barcos permanezcan amarrados de forma permanente frente a la costa rionegrina durante 20 años. Esta decisión estratégica, respaldada por contratos a largo plazo, garantiza estabilidad operativa, reducción de costos logísticos y máxima eficiencia productiva.
Además, evita la necesidad de trasladar el gas a otras terminales, ya que será licuado directamente en el punto de embarque, optimizando tiempos y recursos.
¿Cómo se exportará el gas natural licuado?
El GNL almacenado en los FLNG será transferido a buques metaneros más pequeños mediante un sistema “ship to ship”. Estos buques serán los encargados de transportar el GNL hacia los mercados internacionales.
El procedimiento se realiza utilizando brazos rígidos y mangueras criogénicas que garantizan la seguridad y mantienen la temperatura adecuada durante la transferencia.
Se estima que la operación permitirá exportar hasta 6 millones de toneladas anuales de GNL, lo que equivaldrá a un flujo aproximado de 150 barcos metaneros por año.
Impacto económico y energético del proyecto
Este megaproyecto representa una oportunidad única para Argentina y para Río Negro:
- Argentina se incorpora al mercado global de exportación de GNL, complementando las ventas de gas por gasoductos hacia Chile y Brasil.
- Se potenciará la industrialización del gas de Vaca Muerta, agregando valor previo a su exportación.
- Generación de empleo local en logística, obras civiles, servicios y mantenimiento.
- Inversión en infraestructura estratégica, con la construcción de un gasoducto desde la cuenca neuquina hasta la costa del Golfo San Matías.
Río Negro se convertirá en una puerta de salida clave para la energía argentina hacia Europa, Asia y otros destinos globales.
Seguridad y mantenimiento de los barcos
Aunque estarán amarrados de forma fija, los barcos contarán con un plan integral de mantenimiento.
Periódicamente, se desconectarán para realizar revisiones técnicas y actualizaciones de seguridad, conforme a los más altos estándares internacionales.
Las operaciones de trasvase se llevarán a cabo bajo estrictas normas de seguridad industrial y cuidado ambiental.
Río Negro como nuevo hub energético global
La llegada de los barcos fábrica de GNL consolida a Río Negro como un actor estratégico en el abastecimiento mundial de gas natural.
Con operaciones previstas hasta mediados de la década de 2040, la provincia se transformará en un hub energético global: un centro clave para la producción, procesamiento y exportación de energía hacia los principales mercados internacionales.
Este rol permitirá a Río Negro y a la Argentina fortalecer su presencia en el comercio mundial de gas, atraer inversiones, generar empleo y consolidar infraestructura estratégica para el desarrollo económico.
Energía 360 continuará informando todos los avances de este proyecto clave para la matriz energética del país, para que los rionegrinos, como protagonistas, entendamos cómo funcionará, qué impacto tendrá en nuestras comunidades y de qué manera podemos acompañar su desarrollo de forma sostenible y responsable.
