En el IEFA Latam Forum, el CEO de Tecpetrol sostuvo que la tensión geopolítica en Medio Oriente vuelve a mostrar el valor estratégico de Vaca Muerta, pero advirtió que el verdadero salto no depende de un barril coyunturalmente alto, sino de escala, eficiencia, infraestructura y acceso al mercado global de GNL.
Ricardo Markous dejó en el IEFA Latam Forum una lectura que combinó coyuntura internacional, competitividad industrial y visión de largo plazo para Vaca Muerta. El CEO de Tecpetrol consideró que la crisis geopolítica en torno al estrecho de Ormuz vuelve a poner a la Argentina en una posición más favorable que en el pasado, pero al mismo tiempo planteó que el valor de Vaca Muerta no debe medirse sólo por el precio del petróleo en un momento de guerra, sino por su capacidad para transformarse en una plataforma exportadora de escala.
Su primera definición fue clara: si la Argentina atravesara este escenario sin Vaca Muerta, la situación energética sería mucho más delicada. Markous recordó que en otros años el país llegó a importar hasta 80 barcos de LNG, mientras que ahora esa cifra cae a unos 20, en un contexto en el que además ya exporta petróleo y muestra una posición más sólida en su balanza comercial. Desde su mirada, la existencia de Vaca Muerta cambió de manera estructural el punto de partida de la Argentina frente a una crisis internacional de oferta energética.
Aun así, evitó leer el actual nivel del barril como un nuevo piso permanente. Consideró que la guerra es un episodio desafortunado pero transitorio, y respaldó esa postura con una observación sobre la curva de futuros: si antes del conflicto el mercado proyectaba determinados valores para 2030, hoy esa expectativa sólo se movió unos pocos dólares. Para Markous, esa diferencia muestra que el mercado no está descontando un cambio estructural de largo plazo, sino un shock coyuntural ligado a la incertidumbre bélica y al eventual cierre o restricción del estrecho de Ormuz.
Su conclusión, sin embargo, fue que el contexto sí puede favorecer a la Argentina en otro plano. Definió al país como un territorio libre de conflictos, con un potencial extraordinario, una Vaca Muerta en expansión, proyectos de petróleo, desarrollos de LNG y exportaciones regionales en marcha. En esa combinación, dijo, aparece una oportunidad excepcional para posicionar a la Argentina como proveedor confiable de energía en un mundo que vuelve a valorar la seguridad de abastecimiento.
Pero la parte más rica de su intervención estuvo en el diagnóstico sobre lo que falta para dar el próximo salto. Markous coincidió en que la industria avanzó mucho en reducción de costos y productividad, aunque insistió en que la pelea por la eficiencia es permanente. Para explicarlo, comparó el presente con los primeros años de Fortín de Piedra, el gran desarrollo gasífero no convencional de Tecpetrol. En 2017, recordó, la compañía perforaba pozos de 1.500 metros con seis equipos, demorando unos 33 días por pozo y realizando entre tres y cuatro fracturas diarias. Aun así, ese proyecto logró una aceleración extraordinaria: en 18 meses pasó de cero a 10 millones de metros cúbicos por día, y en 24 meses llegó a 15 millones.
Hoy, dijo, Fortín de Piedra alcanza picos de 25 millones de metros cúbicos diarios, con un volumen tan significativo que, según su propia imagen, uno de cada cinco usuarios consume en su hornalla gas proveniente de ese yacimiento. Esa referencia no fue sólo una reivindicación del activo insignia de Tecpetrol. También sirvió para mostrar hasta qué punto cambió la escala de Vaca Muerta y cómo ese aprendizaje ahora se está trasladando al desarrollo petrolero.
Ese traslado se ve en Los Toldos II, el proyecto que hoy aparece como la gran apuesta de Tecpetrol en petróleo dentro del hub norte de Vaca Muerta. Markous lo describió como un desarrollo de 2.500 millones de dólares que llevará a la compañía a una nueva dimensión productiva. Según explicó, entre marzo y junio el proyecto debería alcanzar unos 70.000 barriles diarios, con la expectativa incluso de llegar a 80.000 barriles, lo que permitiría que Tecpetrol pase de producir unos 23.000 barriles a más de 100.000 barriles por día el año próximo.
También allí el salto operativo es contundente. Mientras en Fortín de Piedra los primeros pozos eran más cortos y lentos, hoy cada equipo de Tecpetrol perfora en Los Toldos II pozos de 3.500 metros en apenas 14,2 días, con promedios de 10 fracturas por jornada y días de hasta 13 etapas. Para Markous, esa evolución demuestra que Vaca Muerta ya funciona bajo una lógica cada vez más manufacturera, donde la clave pasa por optimizar tiempos, bajar costos y aumentar productividad de forma continua.
En ese camino, también defendió decisiones concretas de la compañía en materia de insumos, tecnología y logística. Explicó que Tecpetrol sigue apostando más por la arena de Entre Ríos, apoyada en una cantera propia y en su propio sistema de última milla, y reveló que incluso trabaja para reconvertir los camiones de ese tramo a GNC junto con otras operadoras. A eso sumó el uso de un Real Time Operation Center, con el know how concentrado en Buenos Aires, como parte del esfuerzo por mejorar la toma de decisiones y la eficiencia operativa.
Markous también destacó el proceso de baja de costos en servicios y proveedores, y reconoció especialmente el papel de Horacio Marín y de YPF como punta de lanza en esa presión sobre la cadena para hacer más competitiva a toda la industria. Su mensaje fue que la mejora no depende de una sola compañía, sino de un ecosistema entero que empieza a moverse hacia mayor escala, más productividad y mejores condiciones para competir globalmente.
En ese marco, dejó otra definición de peso: para Tecpetrol, el mercado regional de gas ya tiene un límite relativamente claro. Hoy las exportaciones a Chile y otros destinos pueden crecer algo más, pero no alcanzan para absorber todo el potencial disponible. Por eso, afirmó sin rodeos que el gran mercado es el LNG. Mientras el mercado regional puede moverse en torno a unos 20 millones de metros cúbicos diarios, los proyectos de GNL abren otra dimensión completamente distinta: mencionó los desarrollos de YPF y Southern Energy como ejemplos de una demanda potencial muy superior, capaz de cambiar la escala de toda la cuenca.
Ese punto resulta central para entender la visión de Tecpetrol. Markous dijo incluso que hoy “más gas no queremos” en términos del mercado actual, porque ya hay abundancia de gas y mucho gas asociado, y justamente por eso celebró la llegada del LNG como una vía para absorber esa oferta, ordenar el crecimiento y habilitar nuevas inversiones. Dicho de otro modo: el problema ya no es encontrar gas, sino construir el mercado que permita monetizarlo.
Su exposición también se detuvo en el costado territorial del desarrollo. En Rincón de los Sauces, donde Tecpetrol espera un crecimiento importante, remarcó que la compañía da prioridad a la contratación de empleo local, utiliza servicios de la zona y trabaja junto a la comunidad. Mencionó además obras de infraestructura decisivas, como un acueducto para abastecer hasta tres sets de fractura, un gasoducto para conectar con TGS y el trabajo conjunto con Chevron y Pluspetrol para desarrollar un paralelo al oleoducto norte de Oldelval hasta Allen.
A eso sumó iniciativas sociales y educativas, como la participación en la Beca Gregorio Álvarez, el programa GENERA para fortalecer formación técnica y matemática en escuelas primarias y secundarias, y el programa ProPyme del grupo Techint, con más de 200 pymes neuquinas capacitadas para integrarse a la cadena de valor. Ahí también dejó una definición importante: Vaca Muerta no sólo puede hacerse por el recurso, sino porque detrás existe una industria nacional y un entramado de proveedores capaces de acompañar obras de gran escala.
Leída en conjunto, la intervención de Markous deja una hoja de ruta bastante precisa. La tensión geopolítica puede abrir una ventana de oportunidad, pero no reemplaza el trabajo de fondo. El verdadero salto de la Argentina no vendrá sólo por un barril a US$ 102, sino por la capacidad de transformar a Vaca Muerta en una plataforma competitiva, con costos más bajos, más infraestructura, más escala productiva y, sobre todo, salida concreta al negocio global del GNL.
Esa fue, en definitiva, la tesis del CEO de Tecpetrol: Vaca Muerta ya le dio a la Argentina una posición distinta frente al mundo, pero el próximo escalón dependerá menos de la coyuntura internacional que de la velocidad con la que el país logre convertir su abundancia de gas y petróleo en exportaciones sostenibles. Y en ese tablero, para Markous, el LNG ya no aparece como una opción más, sino como el mercado decisivo para el futuro de la cuenca.
