Fue el área que concentró la mayor competencia de la Ronda N° 1/2026 del Plan Exploratorio Neuquén. Phoenix-Continental, Aldyl, Petroquímica Comodoro Rivadavia y Patagonia Resources presentaron ofertas por un bloque de apenas 48,65 kilómetros cuadrados que no parte de cero: tiene antecedentes exploratorios, información geológica disponible y está inserto en un sector rodeado por áreas hidrocarburíferas. Ahora la definición dependerá de las propuestas técnicas y económicas.
Entre las 15 áreas que Gas y Petróleo del Neuquén (GyP) puso a disposición en la Ronda N° 1/2026 hubo una que consiguió destacarse claramente del resto. La Tropilla I recibió cuatro ofertas y se convirtió en el bloque más disputado de toda la convocatoria, superando incluso a Corralera Noroeste, Águila Mora Noreste y Santo Domingo II, que obtuvieron tres propuestas cada una.
Los cuatro interesados son Phoenix Global Resources-Continental Resources, Aldyl Argentina S.A, Petroquímica Comodoro Rivadavia S.A y Patagonia Resources S.A.
¿Por qué cuatro compañías diferentes decidieron competir por esta área?
Las empresas todavía no hicieron públicos los fundamentos particulares de sus ofertas y GyP tampoco reveló los programas de inversión incluidos en los sobres económicos. Sin embargo, la documentación oficial permite reconstruir varias características que ayudan a entender por qué La Tropilla I aparece como una de las piezas más atractivas de esta nueva búsqueda de hidrocarburos en Neuquén.
Un bloque pequeño en un sector con historia petrolera
La Tropilla I tiene actualmente una superficie de 48,65 kilómetros cuadrados, según el Anexo I de las Bases y Condiciones de la Ronda N° 1/2026.
El bloque está definido por ocho vértices y forma parte de las áreas reservadas a favor de GyP que Neuquén volvió a colocar en el mercado para seleccionar socios privados interesados en explorar, desarrollar y, en caso de producirse un descubrimiento comercial, avanzar posteriormente hacia la explotación.
Su tamaño relativamente compacto es solo una parte de la historia. La Tropilla no constituye un territorio desconocido para la industria.
Una ficha técnica histórica publicada por la Secretaría de Energía de la Nación sobre el área La Tropilla —cuando todavía se presentaban conjuntamente los bloques I y II— señalaba una superficie total de 139,90 kilómetros cuadrados, acceso por la Ruta Provincial 6, antecedentes de cinco pozos exploratorios y cobertura sísmica 2D. La información histórica no discrimina en esa ficha cuántos de esos cinco pozos corresponden específicamente al actual perímetro de La Tropilla I, por lo que no sería correcto adjudicar los cinco al bloque que hoy está siendo licitado.
Ese antecedente, sin embargo, demuestra algo importante: no se trata de una superficie completamente virgen desde el punto de vista de la información exploratoria.
Y en petróleo, reducir incertidumbre tiene valor.
Rodeada de actividad hidrocarburífera
Otro elemento que ayuda a comprender el interés está en su ubicación.
La misma documentación histórica de la Secretaría de Energía identifica como áreas vecinas a Cerro Hamaca, Señal Picada-Punta Barda, Volcán Auca Mahuida y Don Ruiz, históricamente vinculadas a actividad hidrocarburífera.
El mapa oficial actualizado de áreas hidrocarburíferas de la Provincia también muestra a La Tropilla I dentro de un entramado de bloques petroleros, próxima a áreas como La Tropilla II, Señal Cerro Bayo, Señal Picada-Punta Barda, Volcán Auca Mahuida, Don Ruiz, Águila Mora Noreste y otros desarrollos del sector.
Ese contexto territorial importa.
Una compañía que evalúa ingresar a un bloque exploratorio no analiza solamente lo que puede existir debajo de sus límites. También estudia qué se conoce del subsuelo regional, qué resultados consiguieron áreas cercanas, qué información sísmica está disponible, qué accesos existen y cuál es la distancia respecto de infraestructura hidrocarburífera existente.
La propia Provincia destacó al lanzar la licitación que las 15 áreas fueron seleccionadas en zonas estratégicas, con información geológica disponible y cercanas a desarrollos existentes.
En La Tropilla I, esa combinación parece haber sido suficiente para generar una competencia que ningún otro bloque logró alcanzar.
La historia de La Tropilla I viene de mucho antes de esta ronda
La actual disputa tampoco es el primer intento por incorporar capital privado al área.
Los antecedentes oficiales muestran que La Tropilla tuvo distintas configuraciones a lo largo del tiempo. En 2016, la Provincia había determinado La Tropilla Bloque I con 48,60 kilómetros cuadrados y La Tropilla Bloque II con 40,38 kilómetros cuadrados. Posteriormente, dentro de un proceso de reordenamiento de áreas, la superficie restituida correspondiente al Bloque I pasó a denominarse La Tropilla I.
En 2017 el bloque volvió a ser ofrecido por Neuquén dentro de una ronda de áreas provinciales.
Y en 2018 se produjo un antecedente particularmente relevante.
GyP seleccionó a Petrolera El Trébol S.A para avanzar sobre La Tropilla I. La propuesta aceptada contemplaba un pago de acceso al área de US$1 millón y trabajos comprometidos por US$11,80 millones. El contrato para la exploración, desarrollo y producción fue posteriormente aprobado por el Poder Ejecutivo neuquino mediante el Decreto 515/2018.
Ocho años después, el bloque vuelve a estar bajo control de GyP y nuevamente en busca de un socio, pero el escenario empresario es muy diferente: esta vez no apareció un solo interesado, sino cuatro competidores.
De una oferta en 2018 a cuatro interesados en 2026
La comparación ayuda a dimensionar lo que ocurrió.
En la convocatoria de 2018, Petrolera El Trébol había presentado una propuesta que incluía La Tropilla I dentro de un conjunto más amplio de áreas. GyP terminó adjudicándole este bloque junto con otros activos.
En 2026, en cambio, Phoenix-Continental, Aldyl, PCR y Patagonia Resources decidieron competir entre sí por la misma superficie.
No alcanza por sí solo para afirmar que exista allí un descubrimiento comercial ni que el bloque pueda transformarse automáticamente en un desarrollo masivo. La documentación pública consultada no informa reservas certificadas ni recursos recuperables para La Tropilla I.
Pero cuatro ofertas independientes constituyen una señal concreta de cómo la industria está valorando actualmente el área.
Y esa es, probablemente, la diferencia más importante.
Qué deberán hacer las empresas si quieren quedarse con el bloque
La competencia no se resolverá solamente por quién esté dispuesto a pagar más.
Las Bases y Condiciones establecen que cada oferente debe presentar un Plan de Trabajos de Exploración con un compromiso mínimo de inversión. Ese programa puede comprender estudios geológicos, geoquímicos, geofísicos, sísmicos y perforación de pozos, y debe desarrollarse durante el primer período exploratorio.
Para La Tropilla I, GyP estableció como referencia 2.295 Unidades de Trabajo (UT) y un coeficiente de exploración K de US$750.000. El sistema de UT permite comparar actividades distintas —por ejemplo, sísmica o metros de perforación— utilizando una escala común para evaluar los compromisos exploratorios ofrecidos por cada compañía.
El coeficiente K, por su parte, forma parte de la fórmula utilizada para determinar el bono mínimo de acceso y contempla, según el propio pliego, la probabilidad de éxito del proyecto en función de las incertidumbres geológicas o técnicas y del conocimiento disponible.
Además, el adjudicatario deberá asumir a su exclusivo riesgo y costo toda la etapa exploratoria, sin derecho a exigir reintegros a GyP por los desembolsos realizados.
GyP seguirá siendo titular del permiso y participará de la asociación con un porcentaje que deberá ubicarse entre el 10% y el 20%, según la oferta presentada por el interesado.
Todavía falta conocer el dato decisivo: cuánto ofrece cada uno
Por ahora, el comunicado oficial solamente permite conocer quiénes ingresaron a la competencia.
GyP comenzará evaluando los Sobres A, donde se encuentran los antecedentes técnicos necesarios para calificar a los oferentes. Una vez superada esa instancia se procederá a la apertura de los Sobres B, que contienen las propuestas económicas.
Será entonces cuando pueda conocerse qué propone cada empresa para La Tropilla I: cuánto está dispuesta a invertir, qué programa exploratorio plantea, qué trabajos realizará y bajo qué condiciones busca asociarse con la empresa provincial.
Hasta ese momento, no puede establecerse quién corre con ventaja.
Lo que sí quedó demostrado con la recepción de ofertas es que La Tropilla I pasó a ser la pieza más disputada de la nueva ronda petrolera de Neuquén.
Una superficie de 48,65 kilómetros cuadrados, con antecedentes exploratorios y sísmicos en el área histórica, ubicada dentro de un corredor con actividad hidrocarburífera y rodeada de otros bloques, consiguió algo que ninguna de las restantes áreas logró: sentar en la misma competencia a cuatro grupos empresarios diferentes.
Ahora falta conocer cuánto están dispuestos a arriesgar para comprobar qué hay debajo.
