La provincia empieza a consolidar un nuevo mapa hidrocarburífero con áreas en exploración y desarrollo sobre la formación Vaca Muerta. Weretilneck detalló en Neuquén el avance de PAE, TanGo Energy, Phoenix, Capex S.A. y Continental, que presentó una iniciativa privada por el área antes denominada Lago Pellegrini.

Río Negro empieza a escribir una nueva etapa dentro del mapa energético argentino. Durante años, la provincia apareció en la conversación nacional por su ubicación estratégica, por su costa atlántica, por la posibilidad de convertirse en punto de salida de la producción de Vaca Muerta y por los grandes proyectos de infraestructura asociados al petróleo y al gas. Pero ahora empieza a ganar fuerza otro capítulo: el avance del no convencional dentro del propio territorio rionegrino.

Ese fue uno de los puntos centrales que dejó el gobernador Alberto Weretilneck durante su exposición de ayer en Neuquén, en la 13° Jornada de Energía organizada por el Diario Río Negro. Allí, el mandatario realizó un repaso por las áreas hidrocarburíferas vinculadas al desarrollo no convencional en la provincia y confirmó un dato de alto valor para la industria: Continental presentó una Iniciativa Privada por el área antes denominada Lago Pellegrini, que a propuesta de la Secretaría de Energía y Ambiente pasaría a llamarse La Huella.

La presentación fue realizada el 13 de mayo de 2026 y apunta a evaluar objetivos no convencionales sobre un bloque de 506 kilómetros cuadrados. El área cuenta con información exploratoria previa de sísmica 3D y cuatro pozos perforados con objetivos convencionales. Es decir, no se parte de una hoja en blanco: existe una base técnica que puede ser reinterpretada bajo una mirada distinta, orientada a los reservorios shale.

El dato es relevante por el área, pero también por la empresa que aparece detrás. Continental Resources es una compañía con experiencia directa en el desarrollo no convencional en Estados Unidos, con operaciones en activos como Bakken, Anadarko, Powder River y Permian, según su propia información corporativa. En la industria, su nombre está asociado al crecimiento del shale norteamericano, especialmente en la cuenca Bakken, una de las referencias del desarrollo no convencional en Estados Unidos.

El mapa que describió Weretilneck

Durante su exposición, Weretilneck ubicó a Río Negro dentro de una etapa de expansión hidrocarburífera que ya no depende de una sola área ni de una sola compañía. El gobernador mencionó las primeras concesiones de explotación no convencional, los permisos exploratorios en marcha y las nuevas iniciativas privadas que empiezan a ampliar la frontera de Vaca Muerta dentro de la provincia.

“Hoy nosotros tenemos las cuatro primeras concesiones de explotación no convencional. La primera en Loma Guadalosa con PAE, Continental Resources y TanGo Energy. Hay tres con TanGo en Entre Lomas, Jarilla Quemada y Charco del Palenque; tenemos dos permisos exploratorios en Confluencia Norte y Sur con Phoenix, que ya está en marcha dando buenos resultados. Tenemos en Cinco Saltos Sur un permiso exploratorio a PAE y Cinco Saltos Norte a Capex”, detalló el mandatario.

Luego incorporó el nuevo movimiento de Continental sobre La Huella. “La primicia es que esta semana Continental Resources presentó una iniciativa privada por el Lago Pellegrini, que para nosotros hoy se llama La Huella, que es el área de Vaca Muerta más al este hasta el momento”, señaló Weretilneck.

La frase ordena una lectura más amplia. Río Negro no solo está buscando integrarse al negocio energético a través de ductos, puertos o terminales de exportación. También pretende desarrollar áreas propias sobre la formación Vaca Muerta. Ese cambio es central porque incorpora a la provincia en una discusión de mayor profundidad: exploración, producción, regalías, empleo, contratación de servicios, actividad territorial y validación geológica.

La Huella, una señal hacia el este

La iniciativa privada de Continental por La Huella permite mirar el mapa con otra perspectiva. El área antes conocida como Lago Pellegrini está ubicada en una zona que el propio gobernador definió como la expresión más oriental de Vaca Muerta dentro del territorio rionegrino. Por eso, más que un dato administrativo, la presentación de la compañía puede leerse como una señal exploratoria hacia el este.

El bloque tiene 506 km², cuenta con sísmica 3D y registra cuatro pozos perforados previamente con objetivos convencionales. En términos técnicos, esos antecedentes no garantizan por sí solos un desarrollo no convencional, pero sí aportan información valiosa para revisar el subsuelo con nuevos criterios. La industria sabe que muchas veces los datos históricos, reinterpretados con tecnología actual y con otra lógica de reservorio, pueden abrir oportunidades que antes no estaban en el centro de la evaluación.

En los desarrollos convencionales, el foco suele estar puesto en encontrar acumulaciones de hidrocarburos entrampadas en estructuras geológicas. En el no convencional, la mirada cambia: importa la calidad de la roca generadora, su espesor, presión, madurez térmica, contenido orgánico, continuidad lateral, fragilidad y capacidad de responder a pozos horizontales y fractura hidráulica.

Por eso, La Huella abre una pregunta estratégica: ¿hasta dónde puede extenderse con productividad el potencial no convencional de Vaca Muerta dentro de Río Negro? Esa respuesta no se define con una declaración política ni con una presentación inicial. Se define con estudios, inversión, perforación, ensayos, datos de producción y continuidad operativa. Pero el interés de una empresa con experiencia shale como Continental permite mirar esa pregunta con otra atención.

Continental y el valor de la experiencia shale

La presencia de Continental en Río Negro tiene un peso particular. No se trata de una empresa recién llegada al negocio no convencional ni de un actor sin trayectoria en shale. Continental Resources construyó buena parte de su identidad industrial en Estados Unidos, en cuencas donde el desarrollo horizontal, la fractura hidráulica, la eficiencia operativa y la curva de aprendizaje fueron claves para transformar recursos en producción.

Ese antecedente importa porque Vaca Muerta exige conocimiento técnico, capital, paciencia exploratoria y capacidad de lectura geológica. No alcanza con tener superficie o una expectativa de recurso. La diferencia se construye con interpretación del subsuelo, diseño de pozos, elección de ventanas productivas, completación, manejo de costos, infraestructura y aprendizaje continuo.

En ese sentido, que Continental mire a Río Negro tiene valor como señal para el resto de la industria. La compañía ya ingresó al área Loma Guadalosa, donde el Gobierno provincial autorizó mediante el Decreto 447/26 la cesión del 13% de la participación de PAE a Continental Resources Argentina S.A.U. En esa área, ubicada al norte de Cipolletti, la composición quedó con PAE, Continental y TanGo Energy como parte del esquema de participación.

Ese movimiento, sumado ahora a la iniciativa privada por La Huella, muestra una estrategia de mayor profundidad. Continental no aparece solo como participante de un área ya estructurada, sino también como una compañía dispuesta a mirar nuevas posiciones dentro del mapa rionegrino. Para una provincia que busca atraer inversiones, esa decisión tiene un valor adicional: ayuda a validar el interés técnico sobre la extensión de Vaca Muerta más allá de la frontera tradicional neuquina.

Las áreas que empiezan a ordenar el nuevo mapa rionegrino

El repaso realizado por Weretilneck permite identificar un conjunto de áreas que empiezan a darle forma al nuevo mapa no convencional de Río Negro.

En Loma Guadalosa, aparecen PAE, Continental Resources y TanGo Energy. Es una de las áreas más relevantes para observar el ingreso de compañías con experiencia y capital al desarrollo no convencional rionegrino. La autorización del ingreso de Continental a través de la cesión de participación de PAE refuerza esa lectura y muestra que el área tiene atractivo para un jugador internacional con trayectoria en shale.

En Entre Lomas, Jarilla Quemada y Charco del Palenque, el gobernador mencionó a TanGo Energy como operadora vinculada al desarrollo no convencional. Estas áreas forman parte del proceso por el cual la provincia busca diversificar su portafolio y no depender únicamente de un bloque o de una zona específica.

En Confluencia Norte y Confluencia Sur, Phoenix Global Resources cuenta con permisos exploratorios. Según Weretilneck, esos trabajos ya están en marcha y muestran buenos resultados. Energía 360 ya publicó que en Confluencia Sur un pozo operado por Phoenix registró una producción de 2.700 barriles por día, dato que volvió a poner en agenda el potencial del lado rionegrino de Vaca Muerta.

En Cinco Saltos Sur, el permiso exploratorio corresponde a PAE. La presencia de una de las principales operadoras del país en esa zona refuerza el interés por evaluar el comportamiento de la formación en el territorio provincial.

En Cinco Saltos Norte, el Gobierno de Río Negro adjudicó a Capex S.A. la exploración del área hidrocarburífera en la Cuenca Neuquina. El plan informado oficialmente incluye una inversión de USD 6,85 millones de dólares, estudios exploratorios y la perforación de un pozo con rama lateral sobre la formación Vaca Muerta.

A ese conjunto se suma ahora La Huella, donde Continental presentó su Iniciativa Privada. Si el proceso avanza, Río Negro incorporaría una nueva posición de análisis no convencional en una zona que amplía la mirada hacia el este.

De provincia de infraestructura a provincia productiva

El punto de fondo es que Río Negro empieza a sumar capas dentro del negocio energético. La provincia ya tiene un rol estratégico por la infraestructura proyectada y en desarrollo: oleoductos, terminales, puertos, costa atlántica y proyectos asociados al GNL. Pero el avance de áreas no convencionales propias agrega otra dimensión: la posibilidad de participar no solo como territorio de salida, sino también como territorio de origen de parte de esa producción.

La diferencia es sustancial. La infraestructura genera empleo, movimiento económico, servicios, logística y posicionamiento geopolítico. Pero la producción hidrocarburífera agrega regalías, actividad sostenida en el tiempo, desarrollo de proveedores, demanda de mano de obra especializada, movimiento en ciudades intermedias y una relación directa entre el recurso del subsuelo y la economía provincial.

En ese camino, el desafío será transformar interés exploratorio en resultados concretos. Las iniciativas privadas, permisos y concesiones son pasos importantes, pero la industria mide con datos: pozos perforados, productividad, costos, presión, curvas de declino, disponibilidad de evacuación y repetibilidad. Río Negro está en una etapa donde debe demostrar que su potencial puede convertirse en desarrollo.

La ventaja es que ya no parte desde la incertidumbre absoluta. Hay compañías interesadas, áreas en evaluación, antecedentes técnicos, resultados iniciales y una estrategia provincial que busca ordenar el mapa. La presencia de Continental, por su experiencia internacional en shale, eleva el nivel de esa conversación.

Una nueva frontera para Vaca Muerta

La expansión del no convencional en Río Negro no debe leerse como una competencia directa con Neuquén, sino como una ampliación natural de una formación que empieza a mostrar nuevas oportunidades hacia el territorio rionegrino. Vaca Muerta no termina en los límites políticos de una provincia. La geología no reconoce fronteras administrativas. Lo que cambia es la capacidad de cada provincia para ordenar reglas, atraer empresas, generar condiciones de inversión y convertir potencial en actividad.

Río Negro parece haber entrado en esa etapa. Weretilneck lo planteó con una enumeración precisa de áreas y empresas. Continental lo refuerza con una iniciativa privada sobre La Huella. Phoenix, PAE, TanGo Energy y Capex completan un mapa que empieza a tener densidad industrial.

La noticia, entonces, no es solo que una empresa presentó una propuesta por un área de 506 km². La noticia es que Río Negro empieza a consolidar una agenda no convencional propia, con compañías que miran su subsuelo, con áreas que se ordenan sobre el mapa y con una provincia que busca pasar de ser clave para la salida de Vaca Muerta a ser parte activa de su producción.

La Huella puede convertirse en una referencia de esa nueva etapa. No por el nombre en sí mismo, sino por lo que representa: una señal de avance hacia el este, una apuesta exploratoria de una empresa internacional con experiencia shale y una oportunidad para que Río Negro siga ampliando su peso dentro de la matriz energética nacional.

Mientras la Argentina discute cómo exportar más petróleo y gas al mundo, Río Negro empieza a plantear una discusión más profunda: no solo cómo sacar esa energía, sino cómo participar también en su origen.