La petrolera argentina avanza en un nuevo negocio energético a través de Santa Fe Bio, su sociedad con Essential Energy. La futura biorrefinería de San Lorenzo tendrá capacidad para producir unas 170.000 toneladas anuales de combustibles sostenibles para aviación y diésel renovable, destinadas principalmente a mercados internacionales.

YPF dio un paso importante en su estrategia de diversificación energética al concretar un acuerdo comercial de largo plazo con TotalEnergies para la futura exportación de combustibles renovables. La operación permitirá avanzar en el desarrollo de una biorrefinería en San Lorenzo, provincia de Santa Fe, cuya reconversión demandará una inversión superior a los 400 millones de dólares.

El entendimiento fue firmado entre Santa Fe Bio, la compañía integrada por YPF y Essential Energy, y TOTSA TotalEnergies Trading SA, el brazo comercial de la empresa francesa. El contrato contempla la compra de la mayor parte de los combustibles que producirá la instalación y constituye un respaldo para estructurar el financiamiento necesario para concretar el proyecto.

La importancia del acuerdo va más allá de asegurar un comprador internacional. En proyectos industriales de esta magnitud, contar con compromisos comerciales de largo plazo permite reducir la incertidumbre sobre los ingresos futuros y mejorar las condiciones para acceder al financiamiento.

Precisamente, Santa Fe Bio prevé desarrollar la inversión bajo un esquema de Project Finance, una modalidad en la que la capacidad de generar ingresos del propio proyecto resulta fundamental para respaldar su financiamiento.

La futura biorrefinería tendrá una capacidad estimada de 170.000 toneladas anuales de combustibles renovables, principalmente SAF (Sustainable Aviation Fuel), utilizado en la aviación, y HVO (Hydrotreated Vegetable Oil), un diésel renovable producido a partir del tratamiento de materias primas de origen biológico.

Ambos productos forman parte de un mercado internacional que busca reducir las emisiones asociadas al transporte, especialmente en actividades donde la electrificación presenta mayores dificultades técnicas y operativas.

En el caso del SAF, su importancia radica en que puede utilizarse en la aviación comercial dentro de los límites técnicos y de certificación correspondientes, permitiendo reducir la intensidad de emisiones durante su ciclo de vida respecto de los combustibles convencionales, dependiendo de la materia prima y del proceso productivo.

El HVO, por su parte, constituye una alternativa renovable al gasoil de origen fósil y puede utilizarse en determinados motores e infraestructuras compatibles.

El proyecto contempla la reconversión del complejo industrial de San Lorenzo, aprovechando parte de la infraestructura existente para incorporar procesos destinados a la elaboración de estos combustibles. La producción estará orientada principalmente a la exportación, con mercados internacionales que incrementan progresivamente sus requerimientos de combustibles de menor intensidad de carbono.

A partir del contrato anunciado el miércoles 7 de octubre, TotalEnergies se comprometió a adquirir la mayor parte de la futura producción y contará, además, con un derecho de preferencia sobre los volúmenes restantes.

Para YPF, la iniciativa representa una oportunidad de ampliar su participación en actividades que exceden la producción tradicional de hidrocarburos. La petrolera, que mantiene buena parte de su estrategia de crecimiento concentrada en Vaca Muerta y en el desarrollo de infraestructura para exportar petróleo y gas, busca incorporar nuevos negocios vinculados con la transformación industrial y la comercialización internacional de energía.

En ese escenario, la asociación con Essential Energy y el acuerdo con TotalEnergies permiten combinar capacidades industriales, acceso a financiamiento y una demanda comercial previamente comprometida.

También se trata de una oportunidad para fortalecer la participación argentina en el mercado internacional de combustibles renovables, aprovechando las capacidades agroindustriales del país y su disponibilidad de materias primas para abastecer nuevas cadenas de valor.

La inversión proyectada podría generar actividad para empresas de ingeniería, construcción, montaje industrial y servicios especializados durante la reconversión del complejo, además de incorporar una nueva actividad exportadora una vez que la planta entre en funcionamiento.

Sin embargo, el anuncio no implica que las instalaciones ya se encuentren operativas ni que el desembolso total esté ejecutado. El proyecto todavía deberá avanzar en sus etapas de ingeniería, desarrollo y estructuración financiera antes de alcanzar la producción comercial.

El acuerdo con TotalEnergies representa, en consecuencia, un avance comercial relevante para dar viabilidad a una inversión industrial de gran escala.

Mientras Argentina busca consolidarse como exportadora de petróleo y gas a partir del desarrollo de Vaca Muerta, el proyecto de San Lorenzo abre otra posibilidad: utilizar su estructura productiva para ingresar en mercados internacionales de combustibles renovables.

La iniciativa refleja que el crecimiento de las exportaciones energéticas argentinas puede incorporar, además de mayores volúmenes de hidrocarburos, nuevos productos industriales con valor agregado y demanda en mercados que avanzan hacia la descarbonización del transporte.