El reporte estadístico de marzo, adjunto en la nota, permite mirar por dentro la expansión shale que semanas después derivó en el nuevo máximo petrolero de Neuquén. Áreas líderes, productividad de pozos, actividad de conexión y peso del no convencional ayudan a entender por qué Vaca Muerta llegó a otra marca histórica.
El récord petrolero que Neuquén informó en abril no apareció de un mes para otro. Antes de alcanzar los 628.924 barriles diarios, Vaca Muerta ya venía mostrando en marzo una base productiva de enorme escala, con 589.589 barriles diarios de petróleo shale, 82,59 millones de metros cúbicos diarios de gas y una actividad sostenida de pozos que permite mirar el crecimiento desde adentro.
Energía 360 informó días atrás que Neuquén marcó en abril un nuevo máximo histórico de producción petrolera, con una suba del 3,13% respecto de marzo y un crecimiento interanual superior al 36%. También se destacó que el no convencional explicó el 97,10% del petróleo producido por la provincia, con 610.664 barriles diarios, y más del 90% del gas provincial.
El informe estadístico de marzo elaborado por el Gobierno de Neuquén permite ahora observar la película desde otro lugar. Ya no se trata solamente de mirar el número final del récord, sino de entender qué venía ocurriendo dentro de la formación: qué áreas lideraban la producción, cómo se distribuía el aporte de las empresas, cuántos pozos estaban en actividad, qué productividad mostraban los desarrollos horizontales y cómo evolucionaba la curva del shale.
En marzo, la producción bruta de petróleo de Vaca Muerta shale alcanzó los 589.589 barriles diarios. Ese volumen representó el 67% de la producción petrolera argentina, con una mejora del 1,07% frente a febrero, una suba del 33,73% contra marzo de 2025 y un crecimiento acumulado del 34,10% en los primeros meses de 2026.
La magnitud del dato ayuda a explicar lo que ocurrió un mes después. Si en abril Neuquén llegó al récord provincial, marzo ya mostraba que la formación venía trabajando sobre una base muy alta. El salto posterior no fue un hecho aislado, sino la continuidad de una curva sostenida por áreas maduras, nuevos bloques en expansión, mejores diseños de completación y una actividad operativa que sigue sumando pozos al sistema.
En petróleo, el informe muestra que Loma Campana continuó como el área de mayor peso dentro de la producción mensual de Vaca Muerta, con 91,8 mil barriles diarios. Detrás se ubicaron La Amarga Chica, Bajada del Palo Oeste, Bandurria Sur y La Calera, bloques que forman parte del núcleo productivo que sostiene el crecimiento del shale oil neuquino.
El dato es relevante porque muestra que Vaca Muerta ya no depende únicamente de un área emblemática. Loma Campana sigue siendo central, pero el volumen total se explica cada vez más por una red de desarrollos que fueron ganando escala, productividad y continuidad operativa. Esa diversificación de bloques permite que la producción no convencional tenga una base más amplia y menos concentrada que en las primeras etapas del desarrollo.
El gas también mostró una escala significativa. En marzo, Vaca Muerta shale produjo 82,59 millones de metros cúbicos diarios, equivalentes al 58% de la producción nacional. La variación mensual fue del 5,55% respecto de febrero, mientras que la comparación interanual mostró una suba del 23,89%. En el acumulado de 2026, el crecimiento fue del 11,69%.
En este segmento, Fortín de Piedra apareció como el área de mayor producción mensual, con 15,4 millones de metros cúbicos diarios. Le siguieron La Calera, Aguada Pichana Oeste, Rincón del Mangrullo, Sierra Chata, Aguada de la Arena y Loma Campana. Ese reparto confirma el peso de los bloques gasíferos en la estructura energética neuquina y explica por qué el shale gas ya se convirtió en una pieza dominante dentro de la matriz provincial.
La diferencia entre petróleo y gas también permite leer el momento de cada mercado. El shale oil mantiene una expansión más visible, empujado por la demanda exportadora, la productividad de los pozos y la necesidad de ampliar capacidad de evacuación. El gas, en cambio, muestra altos volúmenes, pero su crecimiento está más condicionado por la infraestructura disponible, la demanda estacional y las posibilidades de colocar excedentes en nuevos mercados.
Otro punto central del informe es la cantidad de pozos. A marzo de 2026, Vaca Muerta registraba 3.134 pozos declarados en Capítulo IV, de los cuales 2.655 estaban con producción efectiva. Además, se contabilizaban 42 pozos conectados y 32 abandonados.
La actividad de conexión también ayuda a entender el récord posterior. Solo en marzo se conectaron 83 pozos petroleros y 14 gasíferos. En el acumulado de enero a marzo, el informe registra 122 pozos petrolíferos y 59 gasíferos conectados. Esos datos muestran que el crecimiento no surge únicamente de mejores precios o de una mayor demanda, sino de una operación continua en campo, con más pozos incorporándose al sistema productivo.
El documento también incorpora curvas de productividad por año de conexión, rankings de pozos por producción acumulada a 12 meses y datos por etapas de fractura. Allí aparece uno de los aspectos más importantes del desarrollo no convencional: Vaca Muerta crece no solo porque se perfora más, sino porque la industria fue aprendiendo a producir mejor.
La mejora en ramas horizontales, diseños de fractura, intensidad de completación, logística de arena, agua, equipos y tiempos de operación permitió que la formación alcanzara niveles de eficiencia que hace algunos años parecían lejanos. Esa curva de aprendizaje es una de las razones por las que el salto de abril puede leerse como el resultado de un proceso acumulado, no como un dato aislado.
La lectura también tiene impacto regional. Aunque el informe corresponde a la producción de Vaca Muerta relevada desde Neuquén y no mide específicamente la producción rionegrina, sus números ayudan a entender por qué Río Negro gana peso dentro del nuevo mapa energético. A mayor producción de petróleo y gas, mayor necesidad de infraestructura de transporte, evacuación, almacenamiento, puertos, servicios y proyectos de exportación.
Ese punto es clave para la provincia. El crecimiento de Vaca Muerta empuja obras y proyectos que ya colocan a Río Negro en una posición estratégica: oleoductos vinculados a la salida del crudo, gasoductos dedicados, desarrollos asociados al GNL, áreas de servicios y una infraestructura portuaria que empieza a ser mirada como parte del sistema energético nacional.
Por eso, el informe de marzo funciona como una radiografía previa al récord de abril. Muestra la base productiva que venía consolidándose, los bloques que sostenían el crecimiento, la actividad de pozos que alimentaba la curva ascendente y el nivel de madurez técnica alcanzado por la formación.
Abril mostró el récord. Marzo permite entender cómo se estaba construyendo.
Vaca Muerta ya no aparece solamente como una promesa de desarrollo, sino como una formación que produce a escala nacional y que empieza a ordenar decisiones de infraestructura en toda la región. El desafío que se abre hacia adelante es tan importante como el volumen alcanzado: sostener la productividad, ampliar la capacidad de transporte, consolidar inversiones y convertir esa producción creciente en desarrollo, empleo e ingreso de divisas.
Para Río Negro, esa transformación no es ajena. Aunque el corazón productivo del informe esté en Neuquén, la escala que muestran los datos explica por qué la provincia empieza a ocupar un lugar cada vez más relevante en la infraestructura de salida de Vaca Muerta hacia el país y el mundo.
