Halliburton prepara la puesta en marcha de ZEUS, un sistema de fractura completamente eléctrico que generará su propia energía en la locación utilizando gas natural. La tecnología reemplazará motores diésel, reducirá emisiones y buscará acelerar la terminación de pozos. Será su primera implementación fuera de Norteamérica.

Vaca Muerta se prepara para incorporar uno de los equipos de fractura hidráulica más potentes y avanzados del mercado internacional. Halliburton prevé poner en funcionamiento durante los próximos meses su plataforma ZEUS, un sistema completamente eléctrico cuya demanda de potencia podría ubicarse entre 20 y 30 megavatios, una escala comparable (de manera ilustrativa) con el consumo simultáneo de una ciudad de alrededor de 30.000 hogares.

La comparación permite dimensionar la magnitud de una operación de fractura no convencional, pero requiere una aclaración: no significa que el equipo vaya a tomar esa electricidad de la red pública ni que consuma permanentemente la misma energía que esas viviendas. La referencia corresponde a la potencia requerida durante la operación del spread, es decir, del conjunto de bombas y componentes utilizados para estimular los pozos.

La electricidad será producida directamente en la locación a partir del gas natural disponible en el yacimiento. De esta manera, el sistema podrá operar en áreas alejadas de las redes de distribución eléctrica y evitará la utilización intensiva de motores diésel, que todavía alimentan buena parte de los equipos convencionales que trabajan en la cuenca neuquina.

La llegada de ZEUS está vinculada con el contrato de largo plazo adjudicado por YPF a Halliburton para prestar servicios integrados de terminación de pozos no convencionales. El acuerdo, anunciado oficialmente en abril de 2026, contempla una colaboración exclusiva y plurianual y marcará el primer despliegue internacional de esta tecnología eléctrica desarrollada por la compañía estadounidense.

Cada unidad de bombeo ZEUS puede entregar de manera sostenida 5.000 caballos de fuerza hidráulicos, operar a un caudal de 22 barriles por minuto y alcanzar presiones de 9.500 libras por pulgada cuadrada. Según Halliburton, esa mayor densidad de potencia permite reducir la cantidad de equipos necesarios en la locación y achicar hasta un 34% la superficie ocupada por el conjunto operativo.

La plataforma no comprende solamente las bombas eléctricas. También integra colectores de gran capacidad, sistemas de hidratación y mezcla de fluidos, componentes eléctricos para las tareas de perforación y punzado, y herramientas digitales destinadas a controlar y automatizar la ejecución de cada etapa de fractura.

Halliburton sostiene que ZEUS consiguió reducir alrededor de un 30% los tiempos de transición entre etapas y aumentar un 11% las horas mensuales efectivas de bombeo. La empresa también señala que, cuando la electricidad es generada mediante motores a gas instalados en el lugar, la reducción de emisiones puede alcanzar aproximadamente el 30% frente a equipos diésel Tier 2. Ese porcentaje puede ser mayor cuando la plataforma se conecta a una red eléctrica de menor intensidad de carbono, aunque esa no sería inicialmente la modalidad prevista para las locaciones de Vaca Muerta.

Otro de los impactos esperados será la disminución del movimiento de camiones cisterna. Una operación de fractura convencional demanda un abastecimiento constante de combustible, con costos asociados al transporte, almacenamiento y logística. Al utilizar gas producido en la propia cuenca para generar electricidad, el nuevo esquema puede reducir el consumo de diésel y simplificar parte de esa cadena de abastecimiento.

En operaciones de fractura simultánea de gran escala, Halliburton calcula que su plataforma eléctrica puede desplazar más de 900.000 galones de diésel por mes (aproximadamente 3,41 millones de litros), aunque el resultado efectivo dependerá de la configuración, intensidad y cantidad de horas trabajadas por el equipo.

La electrificación también apunta a mejorar la confiabilidad. Los equipos tradicionales utilizan motores, transmisiones y circuitos hidráulicos que requieren mantenimiento y pueden generar interrupciones. El tren de potencia eléctrico responde con mayor rapidez a las variaciones de caudal y presión y elimina varios de esos componentes mecánicos, reduciendo potenciales tiempos improductivos.

La incorporación de ZEUS representa, además, una señal sobre la escala que está alcanzando Vaca Muerta. Halliburton considera que el crecimiento sostenido de la actividad, la multiplicación de los pozos horizontales y la necesidad de completar más etapas en menos tiempo justifican una inversión tecnológica de estas características.

La compañía todavía no informó públicamente la fecha exacta de inicio, la cantidad definitiva de unidades que integrarán el spread ni la locación en la que comenzará a operar. Sin embargo, el contrato oficial confirma que Vaca Muerta será el primer desarrollo fuera de Norteamérica donde Halliburton desplegará sus servicios eléctricos ZEUS junto con OCTIV Auto Frac, una plataforma destinada a automatizar y controlar digitalmente la ejecución de las fracturas.

Más que un equipo de alto consumo, la novedad refleja una transformación en la manera de utilizar la energía dentro del yacimiento: el gas extraído de la propia formación será aprovechado para generar electricidad, desplazar diésel y alimentar una operación clave para incrementar la producción.

El desafío será convertir esa enorme demanda de potencia en menores costos por pozo, menos emisiones, mayor continuidad operativa y más velocidad de desarrollo. En una Vaca Muerta que busca ampliar su producción y competir con las principales cuencas no convencionales del mundo, la eficiencia de las fracturas será tan determinante como la disponibilidad de nuevos oleoductos, gasoductos y mercados de exportación.