La Provincia pretende que las operadoras incorporen un aprovechamiento más eficiente del recurso hídrico. El esquema contempla destinar parte del agua pública captada a desarrollos agropecuarios y, en paralelo, incentivar el tratamiento y la reutilización de fluidos provenientes de la actividad no convencional.

Neuquén avanza con una estrategia para modificar la forma en que la industria hidrocarburífera utiliza el agua en Vaca Muerta. El objetivo oficial es reducir nuevas captaciones, impulsar el reúso dentro de la actividad y, al mismo tiempo, aprovechar parte del agua captada para generar nuevos desarrollos productivos.

Dentro de ese esquema aparece una iniciativa para poner bajo producción alrededor de 5.000 hectáreas ubicadas en cercanías de las áreas hidrocarburíferas, con posibilidades de desarrollar viñedos, olivares, cultivos forrajeros u otras actividades. La cifra fue informada este miércoles por EconoJournal a partir de fuentes del Gobierno neuquino y del sector empresario.

Sin embargo, existe una diferencia técnica importante: el planteo no consiste en utilizar directamente el agua proveniente del fracking para regar esas 5.000 hectáreas.

El esquema contempla, por un lado, la posibilidad de aprovechar parte del agua pública captada, por ejemplo desde cursos superficiales, para proyectos productivos antes o como complemento de su utilización industrial. Por otra parte, Neuquén busca que las compañías aumenten el tratamiento, recuperación y reutilización del flowback y otros fluidos provenientes de las operaciones de fractura hidráulica.

Esta diferenciación surge del propio Decreto 792/2026, publicado por el Gobierno neuquino, que declaró como política pública prioritaria la reutilización, recirculación, recuperación y aprovechamiento eficiente del agua utilizada en las actividades hidrocarburíferas no convencionales.

La norma establece además que reducir nuevas captaciones mediante prácticas de reúso constituye un objetivo permanente de la política hídrica provincial. También instruye a los organismos públicos a promover tecnologías capaces de disminuir la demanda de agua proveniente de nuevas fuentes.

Pero el decreto incorpora otro elemento que resulta central para entender el proyecto de las 5.000 hectáreas: declara de interés provincial que los proyectos hidrocarburíferos puedan incorporar esquemas de aprovechamiento complementario del agua pública captada.

Ese recurso podrá destinarse, bajo las autorizaciones correspondientes, a proyectos productivos, agropecuarios, forestales, industriales, ambientales u otras iniciativas consideradas estratégicas por Neuquén.

La Provincia busca así que el agua captada para acompañar el crecimiento de la actividad hidrocarburífera pueda generar un impacto productivo adicional en territorios próximos a las operaciones.

Según publicó EconoJournal, parte de las hectáreas identificadas se encuentran entre los ríos y las locaciones petroleras y podrían aprovechar infraestructura hídrica ya existente. La idea sería permitir que una porción del agua cruda tenga un uso productivo complementario sin requerir los complejos tratamientos que sí demanda el flowback.

El mecanismo está acompañado por una modificación del canon que pagan las petroleras por la utilización de agua pública en la exploración y explotación no convencional.

La Disposición 260/2026 de la Subsecretaría de Recursos Hídricos, posteriormente ratificada por el Decreto 792/26, modificó el esquema económico aplicable a cada metro cúbico de agua captada, extraída o concesionada para estas actividades. La decisión fue fundamentada oficialmente en la creciente presión sobre los recursos hídricos y en la disponibilidad de tecnologías que permiten recuperar, tratar y reutilizar parte de los fluidos utilizados por la industria.

El Gobierno neuquino sostiene que el canon funciona como una señal económica para promover un consumo más eficiente y reducir la necesidad de nuevas captaciones.

Al mismo tiempo, el decreto ordenó trabajar en condiciones diferenciales o promocionales para aquellas compañías que incorporen proyectos complementarios capaces de ampliar el impacto productivo, social o ambiental del agua utilizada.

Es decir, Neuquén pretende que las empresas tengan un incentivo económico para desarrollar alternativas productivas asociadas a las captaciones de agua.

El segundo desafío es técnicamente más complejo: reutilizar los fluidos que regresan a superficie después de las operaciones de fractura hidráulica.

El denominado flowback contiene agua junto con sales, minerales y otros componentes incorporados durante el proceso, por lo que requiere tratamiento antes de poder ser reutilizado.

La política provincial apunta principalmente a que esos fluidos puedan volver a incorporarse al circuito hidrocarburífero, reduciendo así la necesidad de captar nuevos volúmenes de agua dulce.

La propia normativa reconoce que existen tecnologías disponibles para avanzar en procesos de recuperación, tratamiento y recirculación, aunque su implementación masiva todavía presenta desafíos técnicos y económicos.

La ministra de Turismo, Ambiente y Recursos Naturales de Neuquén, Leticia Esteves, aseguró que el incremento del canon comenzó a generar interés empresario en proyectos de reúso.

“Nadie estaba haciendo el tratamiento y ahora, con la suba del canon, empezaron a aparecer proyectos de reúso”, sostuvo la funcionaria, quien reconoció que invertir en tratamiento de flowback resulta más complejo que desarrollar proyectos productivos vinculados al agua cruda.

Las operadoras, por su parte, plantean que necesitan conocer con mayor detalle cómo funcionará el nuevo esquema y cuál será el impacto económico de las modificaciones. Según EconoJournal, representantes de empresas y funcionarios provinciales mantienen encuentros para analizar alternativas y posibles pruebas piloto.

La discusión se vuelve cada vez más relevante a medida que Vaca Muerta incrementa su actividad y, con ella, la demanda de agua necesaria para completar nuevos pozos.

El planteo de Neuquén busca modificar esa ecuación: que una parte creciente del agua utilizada vuelva al circuito industrial y que las nuevas captaciones puedan generar también desarrollos productivos fuera de las locaciones petroleras.

Las 5.000 hectáreas constituyen, por ahora, un potencial de desarrollo informado por el Gobierno neuquino a EconoJournal y no una superficie establecida formalmente en el Decreto 792/26. La normativa, sin embargo, sí creó el marco para impulsar este tipo de proyectos y convertir el uso eficiente del agua en una nueva variable dentro de la expansión de Vaca Muerta.