Empresas argentinas y estadounidenses adquirieron los pliegos de la primera ronda exploratoria lanzada por Gas y Petróleo del Neuquén. Continental Resources, Brigham Exploration y TanGo Energy aparecen entre las interesadas, aunque la cantidad definitiva de oferentes se conocerá el 19 de agosto.

La licitación de 15 nuevas áreas hidrocarburíferas impulsada por el Gobierno de Neuquén comenzó a despertar interés entre compañías nacionales e internacionales que buscan evaluar nuevas oportunidades dentro de la Cuenca Neuquina.

Al menos 15 empresas adquirieron los pliegos correspondientes al Plan Exploratorio Neuquén-Ronda 1/2026, convocado por la petrolera provincial Gas y Petróleo del Neuquén (GyP). Sin embargo, la compra de la documentación no significa necesariamente que todas terminarán presentando propuestas.

De acuerdo con información proveniente de fuentes provinciales, entre las compañías que analizan los bloques aparecen operadoras argentinas, firmas que todavía no desarrollan actividad en Vaca Muerta y grupos independientes de Estados Unidos.

Entre las empresas mencionadas se encuentran Continental Resources, la petrolera fundada por el empresario estadounidense Harold Hamm; Brigham Exploration LLC, encabezada por Bud Brigham; y TanGo Energy, la compañía dirigida por el ex CEO de YPF Pablo Iuliano, que viene ampliando su posicionamiento en la formación no convencional.

La convocatoria fue lanzada oficialmente en mayo con carácter nacional e internacional. Su objetivo es incorporar nuevos inversores a la exploración, el desarrollo y la eventual explotación de bloques reservados a favor de GyP.

La documentación oficial establece que las ofertas podrán presentarse hasta el miércoles 19 de agosto de 2026. Ese mismo día se realizará la apertura de sobres en la ciudad de Neuquén, instancia en la que se conocerá cuántas de las compañías que adquirieron los pliegos decidieron finalmente competir por las áreas.

Las áreas que salen al mercado

Los bloques incluidos en la primera ronda son Águila Mora Noreste, Cerro Avispa Norte, Cerro Avispa Sur, Cerro Partido Este, Chasquivil Sur, Corralera Noreste, Corralera Noroeste, Corralera Sur, Curamhuele, El Corte, La Hoya, La Tropilla I, Pampa de las Yeguas Noreste, Santo Domingo II y Totoral Este.

Se trata de áreas localizadas principalmente en las zonas de Añelo, Rincón de los Sauces, Cutral Co y Plaza Huincul. Varias se encuentran próximas a desarrollos productivos y a infraestructura existente, aunque presentan diferentes niveles de conocimiento geológico y riesgo exploratorio.

El interés de la ronda no se limita exclusivamente a la Formación Vaca Muerta. Algunos bloques también ofrecen posibilidades de investigación sobre otros objetivos geológicos de la Cuenca Neuquina, entre ellos las formaciones Los Molles y Quintuco.

Esta diversidad puede convertir a la licitación en una oportunidad tanto para grandes compañías con experiencia en desarrollos shale como para operadoras independientes dispuestas a asumir proyectos exploratorios con mayor riesgo geológico.

El proceso también apunta a extender la actividad hacia sectores que todavía no alcanzaron el nivel de desarrollo de las áreas centrales de Vaca Muerta. Para Neuquén, incorporar nuevos actores permitiría ampliar la frontera exploratoria, sumar inversiones y generar una cartera de proyectos capaz de sostener el crecimiento futuro de la producción.

Cómo funcionará la asociación con GyP

El esquema prevé que las empresas adjudicatarias se asocien con Gas y Petróleo del Neuquén, que conservará la titularidad de los bloques y mantendrá una participación en los proyectos.

Los socios privados deberán asumir el financiamiento y el riesgo de las inversiones correspondientes a la etapa exploratoria. En caso de comprobarse la existencia de recursos comercialmente explotables, los proyectos podrán avanzar hacia una concesión de explotación no convencional, de acuerdo con el régimen hidrocarburífero vigente.

Las propuestas serán evaluadas mediante una combinación de variables técnicas y económicas. Entre los principales componentes se analizarán la participación ofrecida a GyP, el programa de actividad exploratoria, las condiciones económicas y el bono de acceso comprometido por cada compañía.

Esto significa que la adjudicación no dependerá únicamente del monto de dinero ofrecido. También tendrá un peso central la cantidad y la calidad de los trabajos propuestos, como estudios sísmicos, perforación de pozos exploratorios y otras actividades destinadas a reducir la incertidumbre geológica.

La competencia permitirá, además, medir cuánto capital están dispuestas a comprometer las empresas en bloques con distintos grados de madurez. Mientras algunas áreas se encuentran cerca de proyectos productivos, otras requerirán mayores trabajos de evaluación antes de determinar su viabilidad comercial.

Continental amplía su presencia en Neuquén y Río Negro

La presencia de Continental Resources entre las compañías que adquirieron los pliegos constituye uno de los datos más relevantes del proceso. La empresa estadounidense ya comenzó a construir una cartera de activos en la Cuenca Neuquina, con participaciones tanto en Neuquén como en Río Negro.

En territorio neuquino, Continental ingresó en Los Toldos II Oeste y se incorporó a las uniones transitorias de Aguada Cánepa y Coirón Amargo Sur Este. En estas dos últimas áreas comparte participación con Gas y Petróleo del Neuquén y Pan American Energy, que continúa a cargo de la operación. La documentación oficial establece una participación del 18% para Continental en Aguada Cánepa y Coirón Amargo Sur Este.

La estrategia de la compañía también incluye a Río Negro, donde ingresó como socia en Loma Guadalosa, un área operada por Pan American Energy que se convirtió en la primera concesión de explotación no convencional otorgada por la provincia. De esta manera, el desembarco de Continental no se limita a Neuquén, sino que muestra una estrategia regional para posicionarse en diferentes sectores de Vaca Muerta.

Su eventual participación en la ronda de GyP podría ampliar todavía más esa cartera. Continental es una de las principales operadoras independientes del mercado estadounidense y cuenta con experiencia en el desarrollo masivo de reservorios shale, un conocimiento que Neuquén busca atraer para sus áreas con potencial no convencional.

La posible presentación de Brigham Exploration también podría reforzar el interés de compañías independientes norteamericanas. La firma posee experiencia en reservorios no convencionales de Estados Unidos y sus directivos ya mantuvieron contactos con autoridades neuquinas para evaluar oportunidades de inversión en la provincia.

Sin embargo, el escenario definitivo recién quedará claro con la presentación y apertura de las ofertas. Algunas compañías que accedieron a la información técnica podrían decidir no competir debido al riesgo exploratorio, a las condiciones económicas exigidas o a la necesidad de concentrar capital en proyectos que ya se encuentran en producción.

La Ronda 1/2026 representa, en ese sentido, una prueba para determinar cuánto interés concreto existe por ampliar la frontera de Vaca Muerta más allá de las áreas que actualmente concentran la mayor productividad.

Si el interés inicial se transforma en ofertas y compromisos de inversión, Neuquén podrá sumar nuevos actores, distribuir la actividad hacia sectores menos desarrollados y generar nuevos proyectos exploratorios para sostener la expansión de la producción durante los próximos años.