La petrolera estadounidense incluyó a Argentina entre los mercados que observa para expandir su negocio internacional de gas natural licuado. La señal llega mientras avanzan dos desarrollos exportadores desde la costa rionegrina. Por ahora, Chevron no anunció inversiones ni su incorporación a ninguno de esos proyectos.

Argentina apareció entre las oportunidades que Chevron analiza para ampliar su negocio global de gas natural licuado (GNL), una señal que se produce mientras Vaca Muerta comienza a sumar la infraestructura necesaria para transformar parte de su enorme recurso gasífero en exportaciones de largo plazo.

Freeman Shaheen, presidente de Chevron Global Gas, mencionó a Argentina dentro de los mercados que la compañía observa como parte de su estrategia internacional de crecimiento en gas y GNL durante Gastech 2026.

La declaración, recogida por Reuters, no implica hasta el momento una inversión concreta ni el ingreso de Chevron a alguno de los proyectos que avanzan en el país. La compañía tampoco anunció su incorporación a Argentina LNG, la iniciativa que desarrollan YPF, Eni y XRG y que tendrá su plataforma de exportación frente a la costa de Río Negro.

La importancia de la señal está en otro punto: Argentina comienza a aparecer en el análisis de los grandes jugadores internacionales precisamente cuando intenta construir una cadena exportadora de GNL que hasta hace pocos años no tenía.

Vaca Muerta dispone del recurso gasífero, pero convertir ese potencial en exportaciones requiere mucho más que aumentar la producción. Hace falta desarrollar pozos, plantas de procesamiento, nuevos gasoductos, instalaciones de licuefacción y una infraestructura marítima capaz de cargar el GNL en buques para enviarlo a los grandes mercados consumidores.

Ese proceso ya comenzó a tomar forma y tiene a Río Negro como uno de sus principales puntos de salida.

Dos proyectos de GNL avanzan desde Río Negro

El desarrollo de mayor escala es Argentina LNG, impulsado actualmente por YPF, la italiana Eni y XRG, la compañía internacional de inversiones energéticas vinculada a ADNOC.

El proyecto prevé inicialmente dos unidades flotantes de licuefacción —FLNG— con una capacidad de aproximadamente 6 millones de toneladas anuales cada una, lo que permitiría alcanzar unas 12 millones de toneladas de GNL por año.

YPF, Eni y XRG firmaron un acuerdo vinculante para avanzar conjuntamente y trabajan hacia la Decisión Final de Inversión, prevista para antes de finalizar 2026.

El esquema contempla toda la cadena: producción de gas en Vaca Muerta, procesamiento, transporte mediante un nuevo gasoducto de gran capacidad hasta la costa y posterior licuefacción offshore para su exportación.

En junio, Eni acordó además ingresar directamente al upstream destinado a abastecer el proyecto. La compañía adquirirá una participación del 32% en los bloques Meseta Buena Esperanza, Aguada Villanueva y Las Tacanas. Una vez completada la operación y obtenidas las autorizaciones correspondientes, YPF tendrá el 36%, mientras que Eni y XRG controlarán un 32% cada una.

En agosto, las compañías presentaron Argentina LNG para su incorporación al Régimen de Incentivo para Grandes Inversiones (RIGI).

El proyecto contempla una inversión acumulada estimada en alrededor de US$51.000 millones durante toda su vida útil, una cifra que comprende el desarrollo integral de la cadena y que no representa un desembolso inmediato.

Pero Argentina LNG no es la única iniciativa.

Río Negro también concentra el desarrollo de Southern Energy, integrado por Pan American Energy, YPF, Pampa Energía, Harbour Energy y Golar LNG.

Este proyecto prevé dos unidades flotantes: el Hilli Episeyo, con inicio de operaciones proyectado para 2027, y posteriormente el MK II (rebautizado como Esperanza), que ampliará la capacidad exportadora.

Para abastecerlas se construirá el San Matías Pipeline, el gasoducto que llevará gas desde Vaca Muerta hasta la costa rionegrina y cuya logística de materiales ya tiene un fuerte impacto sobre el puerto de San Antonio Este.

De concretarse los cronogramas previstos, Río Negro dejará de ser únicamente territorio de paso de la producción energética para convertirse también en plataforma de procesamiento y salida del gas argentino hacia los mercados internacionales.

Chevron ya conoce Vaca Muerta

Para Chevron, Argentina tampoco representa un mercado desconocido.

La compañía estadounidense es uno de los actores internacionales con mayor trayectoria dentro de Vaca Muerta y mantiene desde hace años una asociación con YPF.

Posee una participación del 50% en Loma Campana, uno de los desarrollos emblemáticos del shale argentino, además de presencia en otros activos de la Cuenca Neuquina.

Esa experiencia le permite conocer de primera mano la productividad, los costos y las posibilidades de expansión de los recursos no convencionales argentinos.

Ahora, el escenario empieza a cambiar.

Durante la primera etapa de desarrollo de Vaca Muerta, el principal desafío fue comprobar si el recurso podía producirse de manera competitiva a gran escala. Con esa etapa ampliamente avanzada, el cuello de botella se desplaza hacia la infraestructura necesaria para transportar y exportar volúmenes crecientes.

En petróleo, esa transformación ya se observa con la construcción de grandes oleoductos y terminales exportadoras. En gas, el próximo salto será el GNL.

Del recurso al mercado mundial

Que Chevron incluya a Argentina entre las oportunidades que analiza para su negocio internacional de GNL no significa que exista un acuerdo para participar en los proyectos rionegrinos.

Sí representa una señal sobre el cambio de escala que atraviesa el sector.

Argentina busca pasar de un mercado históricamente condicionado por la estacionalidad del consumo interno y las importaciones de gas a convertirse en un proveedor estructural para compradores internacionales.

Para alcanzar ese objetivo deberá sostener inversiones durante décadas, aumentar la producción de Vaca Muerta y desarrollar una infraestructura que permita mantener exportaciones durante todo el año.

Río Negro quedó ubicado en el centro de esa transformación: Mientras Southern Energy avanza hacia las primeras exportaciones y YPF, Eni y XRG trabajan para alcanzar la decisión final de inversión de Argentina LNG, el país empieza a aparecer también dentro de las evaluaciones estratégicas de compañías globales como Chevron.

Por ahora no hay un anuncio de inversión de la petrolera estadounidense en el GNL argentino. Argentina comenzó a entrar en el radar internacional como una posible nueva plataforma de producción y exportación de gas natural licuado.