El Gobierno resolvió que Mendoza cobre el 100% de las regalías correspondientes al complejo Los Nihuiles y dejó afuera del reparto a La Pampa. La decisión no modifica actualmente los ingresos de Río Negro por las represas del Comahue, pero reafirma un criterio sobre dónde se genera el derecho a cobrar el 12%. ¿Cómo funciona hoy el reparto entre Río Negro y Neuquén?
El Gobierno nacional introdujo este viernes un cambio importante en el reparto de las regalías hidroeléctricas al resolver un conflicto que durante décadas involucró a Mendoza y La Pampa. Aunque la decisión se refiere específicamente al complejo Los Nihuiles, el criterio utilizado por Nación tiene especial interés para Río Negro y Neuquén, dos provincias para las cuales los recursos generados por las grandes represas del Comahue tienen relevancia económica y estratégica.
Mediante el Decreto 982/2026, publicado este viernes en el Boletín Oficial, el Poder Ejecutivo determinó que la totalidad de la regalía hidroeléctrica correspondiente al Sistema Hidroeléctrico Los Nihuiles deberá ser percibida por Mendoza.
Hasta ahora existía un régimen particular originado en 1973 y posteriormente atravesado por acuerdos y disputas entre Mendoza y La Pampa.
Nación decidió dejarlo sin efecto.
El argumento central es que el derecho a cobrar una regalía hidroeléctrica no surge simplemente porque un río atraviese distintas provincias.
Según el criterio adoptado por el Gobierno, debe analizarse dónde se encuentra efectivamente la fuente hidroeléctrica y cuál es el tramo del curso de agua utilizado directamente para generar la electricidad.
En Los Nihuiles, Nación concluyó que todo el aprovechamiento utilizado para producir energía se desarrolla dentro del territorio mendocino. Por esa razón, Mendoza pasará a recibir el 100% de la regalía.
¿Qué tiene que ver esta decisión con Río Negro?
La respuesta requiere una aclaración fundamental: el decreto publicado este viernes no cambia el reparto de las regalías que actualmente reciben Río Negro y Neuquén por las centrales hidroeléctricas del Comahue.
No corresponde, por lo tanto, afirmar que Río Negro ganará o perderá recursos como consecuencia inmediata de esta decisión.
Pero el antecedente resulta relevante porque Nación acaba de explicitar nuevamente cuál considera que debe ser el criterio para determinar qué provincia tiene derecho a percibir las regalías generadas por un aprovechamiento hidroeléctrico.
Y Río Negro tiene una relación directa con algunas de las centrales más importantes del país.
Sobre el río Limay se encuentran Alicurá, Piedra del Águila, Pichi Picún Leufú, El Chocón y Arroyito, aprovechamientos cuyos recursos hídricos son compartidos por Río Negro y Neuquén.
En esos casos, la situación territorial es diferente de Los Nihuiles.
El río Limay funciona como límite entre ambas provincias en buena parte de su recorrido y Río Negro y Neuquén comparten el recurso utilizado para generar electricidad.
Por eso ambas provincias participan actualmente de las regalías.
Cómo se reparte el 12% en el Comahue
La Ley 15.336 establece una regalía hidroeléctrica equivalente al 12% calculada sobre el valor de la energía generado de acuerdo con las reglas vigentes.
En los aprovechamientos compartidos del Limay, ese porcentaje se distribuye entre las dos provincias.
Río Negro recibe el 6% y Neuquén el otro 6%.
Es decir, cada provincia percibe la mitad de la regalía correspondiente a esos aprovechamientos.
Río Negro ha defendido históricamente ese derecho argumentando que ambas jurisdicciones son condóminas del recurso hídrico.
Además, la Provincia también percibe regalías por Casa de Piedra, sobre el río Colorado, donde el esquema es diferente porque participan Río Negro, La Pampa y Buenos Aires.
Por eso, el precedente mendocino no puede trasladarse automáticamente a las centrales del Comahue. La geografía y la utilización efectiva del recurso son distintas.
El criterio que Nación acaba de reafirmar
El Decreto 982/2026 sostiene que la mera condición interjurisdiccional de un río no resulta suficiente para determinar quién debe cobrar una regalía.
Para establecerlo, debe identificarse la localización efectiva del aprovechamiento que genera la electricidad.
En Los Nihuiles, el Gobierno determinó que el tramo del río Atuel utilizado por el sistema —desde la zona afectada por el embalse hasta la restitución del agua luego de atravesar las centrales— se encuentra íntegramente dentro de Mendoza.
Por eso elimina el régimen especial que permitía la participación pampeana y coloca al complejo bajo las reglas generales de la Ley 15.336.
La decisión también se apoya en antecedentes de la Corte Suprema y en dictámenes de la Procuración del Tesoro de la Nación.
El punto es importante porque separa dos conceptos que muchas veces aparecen mezclados: una cosa es que un río sea interprovincial y otra es determinar qué territorio está efectivamente involucrado en el aprovechamiento hidroeléctrico que genera la regalía.
Las represas del Comahue atraviesan una nueva etapa
La discusión adquiere mayor relevancia porque las grandes centrales hidroeléctricas del Comahue atraviesan una transformación de su esquema de concesiones.
Alicurá, El Chocón-Arroyito, Cerros Colorados y Piedra del Águila forman parte del proceso impulsado por Nación para redefinir la explotación de los complejos hidroeléctricos.
Río Negro y Neuquén vienen reclamando desde hace años una mayor participación sobre las decisiones relacionadas con los aprovechamientos instalados sobre sus recursos naturales.
En 2025 ambas provincias alcanzaron un acuerdo con Nación que reconoció a los estados provinciales como titulares de sus recursos hídricos e incorporó, además de las regalías, un canon por el uso del agua y mecanismos destinados a financiar obras y seguridad hídrica.
Ese antecedente reforzó el papel que Río Negro y Neuquén pretenden tener en la nueva etapa de las represas.
Por eso, cualquier modificación nacional relacionada con la interpretación de las regalías hidroeléctricas merece atención desde la Patagonia.
¿Puede cambiar el 6% que recibe Río Negro?
El Decreto 982/2026 no dispone ningún cambio.
El 6% que corresponde a Río Negro en los aprovechamientos compartidos con Neuquén continúa vigente.
Además, las características del río Limay y de sus centrales son diferentes de la situación que Nación acaba de resolver entre Mendoza y La Pampa.
El valor del decreto está, entonces, en otro lugar.
Nación acaba de establecer que para definir quién tiene derecho a una regalía hidroeléctrica debe observarse dónde se encuentra efectivamente la fuente aprovechada para producir la energía, y no solamente por qué jurisdicciones circula el río.
Para Río Negro y Neuquén, ese principio deberá seguirse con atención en cualquier futura discusión sobre concesiones, cánones, regalías o nuevos aprovechamientos.
Las represas del Comahue no solamente producen una parte relevante de la electricidad que consume Argentina. También utilizan un recurso natural que pertenece a las provincias.
Y en momentos en que el país redefine quién y bajo qué condiciones explotará esos complejos durante las próximas décadas, la discusión sobre quién cobra por el agua utilizada para generar energía vuelve a ocupar un lugar central.
