Durante la OTC 2026, el titular del sindicato petrolero de Río Negro, Neuquén y La Pampa planteó que la expansión de la cuenca requiere inversión e infraestructura, pero también capacitación, seguridad laboral y desarrollo para las comunidades petroleras.

La presencia de Vaca Muerta en la Offshore Technology Conference (OTC) 2026, en Houston, volvió a mostrar que el desarrollo energético argentino ya se discute en clave internacional. Operadoras, cámaras empresarias, funcionarios y representantes del sector laboral participaron de una agenda diseñada para posicionar a la Cuenca Neuquina como un proveedor confiable dentro del mercado global de energía. En ese escenario, el Sindicato de Petróleo y Gas Privado de Río Negro, Neuquén y La Pampa llevó un mensaje concreto: el crecimiento de Vaca Muerta deberá tener a los trabajadores como parte central de la planificación.

El secretario general del gremio, Marcelo Rucci, participó de las exposiciones de Pan American Energy, FECENE, YPF y del gobernador neuquino Rolando Figueroa, en el marco del panel “Argentina as a Reliable Energy Partner: The Role of Vaca Muerta in the Global Energy Market”, desarrollado ayer 5 de mayo en el Room 204 de la OTC 2026. La actividad formó parte de la agenda argentina en Houston, donde Vaca Muerta buscó ratificar su lugar como una de las principales apuestas energéticas del país.

La participación sindical en ese ámbito no fue un dato menor. En una etapa donde la discusión suele concentrarse en inversiones, infraestructura, exportaciones, ductos, GNL y productividad, Rucci buscó ubicar en el centro del debate otro componente estratégico: la disponibilidad de mano de obra calificada, la seguridad laboral y la capacidad de las comunidades petroleras para acompañar el salto de escala que demanda Vaca Muerta.

“Hay una gran posibilidad en entender que empujar el carro todos juntos lo va a hacer más fácil. Vaca Muerta es una realidad ya”, expresó Rucci tras las disertaciones. Luego agregó: “Tomo palabras del gobernador: este es un desafío generacional. Vaca Muerta va a ser posible si nos escuchamos, hablamos, intercambiamos ideas y sacamos lo mejor”.

El planteo apunta a una cuestión de fondo: Vaca Muerta dejó de ser una promesa geológica y pasó a ser una realidad productiva que necesita consolidarse como sistema. Para que ese crecimiento sea sostenible, no alcanza con atraer capitales o ampliar la capacidad de evacuación. También hace falta formar trabajadores, reducir riesgos operativos, fortalecer proveedores, sostener acuerdos entre los actores de la industria y garantizar que el desarrollo llegue a las ciudades que conviven todos los días con la actividad hidrocarburífera.

En esa línea, el sindicato remarcó que la expansión de la cuenca debe medirse no solo por producción, inversiones o infraestructura, sino también por empleo genuino, condiciones laborales seguras y oportunidades concretas para las familias de Neuquén, Río Negro y La Pampa. Esa mirada territorial es clave porque el impacto de Vaca Muerta no termina en los pozos: se proyecta sobre viviendas, rutas, servicios, comercios, escuelas técnicas, pymes, municipios y nuevas demandas urbanas.

Uno de los puntos centrales del mensaje de Rucci fue la capacitación. El gremio avanza en la creación de un centro de formación propio en Neuquén capital, con certificaciones internacionales y acuerdos con universidades. La iniciativa busca acompañar las nuevas exigencias técnicas de la industria, donde los desarrollos no convencionales requieren perfiles cada vez más especializados en perforación, completación, operación, mantenimiento, seguridad, logística y servicios asociados.

Ese proyecto se complementará con una escuela móvil, pensada para acercar formación técnica y práctica a las localidades petroleras de la región. El objetivo es que la capacitación no quede concentrada solo en los grandes centros urbanos, sino que llegue a las comunidades donde se genera buena parte de la fuerza laboral que sostiene la operación diaria de la cuenca.

La seguridad fue otro eje fuerte del mensaje sindical. En una industria intensiva, de alta exigencia operativa y con riesgos permanentes, la formación no es solo una herramienta de empleabilidad: también es una condición para cuidar la vida de los trabajadores.

“Es una industria de riesgo. Queremos que la gente vaya y vuelva a su casa: eso es lo más importante”, sostuvo Rucci.

La definición sintetiza uno de los desafíos más sensibles del sector. La presión por producir más, perforar más rápido, completar pozos con mayor eficiencia y reducir costos no puede desplazar los estándares de seguridad. En Vaca Muerta, la competitividad también se juega en la capacidad de profesionalizar tareas, prevenir accidentes, mejorar procedimientos y construir una cultura operativa donde la productividad no entre en conflicto con el cuidado de las personas.

La noche anterior a la presentación oficial de Neuquén en la OTC, Rucci también participó del encuentro organizado por la Federación de Cámaras del Sector Energético de Neuquén (FECENE) en el Post Oak Hotel. Allí, ante empresarios y representantes de la industria, insistió en la necesidad de sostener una mirada de conjunto entre operadoras, pymes, gobiernos y trabajadores.

“Confíen en la Argentina y en Neuquén porque estamos trabajando todos juntos. La industria, las pymes, el gobierno, los trabajadores. Estamos haciendo un esfuerzo compartido y eso convierte el sueño en una realidad”, afirmó.

Luego agregó: “Cuesta dimensionar la magnitud de lo que va a ser esto. Va a ser algo gigantesco. Tenemos que trabajar para estar a la altura de las circunstancias y es importante que lo hagamos entre todos para que sea posible”.

El mensaje se inscribe en un momento clave para la industria. Argentina busca posicionarse como proveedor energético internacional a partir del crecimiento del shale, la ampliación de infraestructura de transporte y los proyectos de exportación asociados a Vaca Muerta. En esa estrategia, la presentación en Houston funcionó como una vidriera global para mostrar recursos, empresas, infraestructura proyectada y capacidad institucional.

Pero el planteo sindical introduce una advertencia necesaria: el desarrollo no se sostiene únicamente con anuncios de inversión. Para que Vaca Muerta pueda escalar, también necesita estabilidad social, paz laboral, formación continua, seguridad, planificación urbana y participación de las comunidades. Sin esos factores, el crecimiento puede encontrar límites no solo técnicos o financieros, sino también humanos y territoriales.

Desde esa perspectiva, la presencia de Rucci en Houston buscó mostrar que los trabajadores no son un actor externo al desarrollo energético, sino una pieza estructural de la competitividad de la cuenca. La productividad del shale depende de tecnología, capital e infraestructura, pero también de cuadrillas entrenadas, conducción operativa, experiencia en campo y capacidad de adaptación a procesos cada vez más exigentes.

Para Río Negro, Neuquén y La Pampa, el mensaje también tiene impacto regional. El sindicato representa a trabajadores de una zona donde la actividad hidrocarburífera ya no se limita a una provincia. La expansión de ductos, proyectos exportadores, servicios, logística y nuevas áreas productivas obliga a pensar la cuenca de manera integrada. En ese mapa, Río Negro gana peso por su rol en infraestructura, salida exportadora y áreas con potencial no convencional, mientras Neuquén sigue siendo el corazón productivo de Vaca Muerta.

La OTC 2026 deja en claro que Vaca Muerta quiere hablarle al mundo. Rucci, desde la representación sindical, buscó sumar una condición a esa conversación: el futuro energético argentino será más sólido si trabajadores, empresas, pymes y gobiernos avanzan con una agenda compartida. Inversión, infraestructura y exportaciones son indispensables, pero la escala que se proyecta para Vaca Muerta también exige algo igual de decisivo: trabajadores capacitados, cuidados y protagonistas del proceso.