La producción no convencional ya está modificando el comercio exterior argentino, pero un informe de la Universidad Austral plantea una segunda etapa: desarrollar empresas capaces de exportar ingeniería, equipamiento, automatización y servicios especializados. La experiencia de Noruega y Australia muestra que los recursos naturales pueden convertirse en una plataforma para construir industrias con alcance global.

Vaca Muerta ya demostró que puede producir petróleo y gas a una escala capaz de modificar la balanza energética argentina. El próximo desafío es más complejo: lograr que el país no sólo exporte los hidrocarburos que salen de la formación, sino también parte del conocimiento, la tecnología y los servicios desarrollados para producirlos.

El planteo surge del informe sobre comercio exterior elaborado por el Centro de Estrategias Internacionales de Gobiernos y Organizaciones de la Universidad Austral, que identifica a la energía como uno de los nuevos motores de expansión de las exportaciones argentinas, pero advierte que el verdadero salto estructural aparece cuando alrededor de los recursos naturales se construyen capacidades productivas propias.

Durante el primer semestre de 2026, las exportaciones de Combustibles y Energía alcanzaron los US$7.619 millones, con un crecimiento interanual del 42,5%. Dentro de ese rubro, el petróleo crudo sumó US$4.693 millones y creció 47,7%.

El dato confirma la consolidación de Vaca Muerta como plataforma exportadora. Pero el informe va un paso más allá.

La Universidad Austral sostiene que una economía no se transforma solamente porque incorpora nuevos productos a su canasta exportadora. La transformación ocurre cuando esa expansión genera inversiones, proveedores, tecnología, conocimiento y capital humano capaces de permanecer en el tiempo y desarrollar actividades de mayor productividad.

Aplicado a Vaca Muerta, el desafío es claro: pasar de una industria que exporta principalmente petróleo y gas a otra que también pueda vender al exterior parte de las soluciones que aprendió a desarrollar para producirlos.

El informe identifica varias áreas con potencial. Entre ellas aparecen la fabricación de bienes de capital para la industria petrolera, como bombas, válvulas, compresores y equipos de perforación; los servicios de ingeniería; el modelado de reservorios; la interpretación sísmica; la optimización de producción; la automatización de procesos y el análisis de datos.

La hipótesis es que, si las empresas argentinas logran desarrollar capacidades competitivas en esos segmentos, podrían abastecer no sólo a Vaca Muerta, sino también a otras cuencas de shale de América Latina.

Ese salto cambiaría la naturaleza de la relación entre el recurso y la economía.

Una empresa que fabrica un componente para una obra específica depende de ese proyecto. Una compañía que desarrolla tecnología, ingeniería o software aplicable a distintas cuencas puede transformar ese aprendizaje en un producto exportable.

Ahí aparece la diferencia entre vender petróleo y construir una industria alrededor del petróleo.

La Universidad Austral utiliza dos experiencias internacionales para mostrar cómo puede darse ese proceso.

Noruega es uno de los casos más conocidos. Cuando comenzó a desarrollar su industria petrolera offshore, el país prácticamente no contaba con una estructura local de empresas especializadas. Con el tiempo, a través de políticas de desarrollo de capacidades, inversión en educación, investigación y articulación con compañías internacionales, logró construir un entramado de firmas de ingeniería y tecnología que terminó compitiendo globalmente.

Australia recorrió un camino similar alrededor de la minería. Su sector METS —Equipamiento, Tecnología y Servicios para la Minería— reúne hoy más de 1.500 empresas, emplea a más de 200.000 personas y desarrolla soluciones que van desde equipos de perforación hasta software geológico, automatización y tecnologías de monitoreo ambiental.

Ninguno de esos modelos puede trasladarse automáticamente a la Argentina. Las condiciones institucionales, la escala de los mercados y la estructura productiva son diferentes. Pero ambos casos muestran algo relevante para Vaca Muerta: un recurso natural puede convertirse en el punto de partida de una industria más compleja si alrededor de él se construye conocimiento.

Ese punto también modifica la discusión sobre proveedores.

Durante los próximos años, el crecimiento de Vaca Muerta seguirá generando demanda de transporte, construcción, mantenimiento, logística y servicios. Pero el desafío de largo plazo no debería limitarse a conseguir que más empresas locales ingresen a contratos vinculados con la actividad.

La cuestión es cuántas de esas empresas pueden subir de nivel.

Eso implica certificar procesos, incorporar tecnología, desarrollar ingeniería propia, invertir en investigación, formar trabajadores especializados y construir productos o servicios que puedan venderse más allá de la cuenca.

El propio informe advierte que esa evolución no ocurre de manera automática. Entre las condiciones necesarias menciona políticas de desarrollo de proveedores, inversión en educación e investigación, infraestructura, marcos regulatorios consistentes y mecanismos que favorezcan la vinculación entre empresas e instituciones de conocimiento.

También señala que las políticas de contenido local pueden ayudar, pero que deben diseñarse con cuidado. El objetivo no debería ser solamente alcanzar una cuota de compras regionales, sino lograr que las empresas desarrollen capacidades reales que les permitan competir.

Ese enfoque resulta especialmente importante para la Patagonia.

La región ya está ganando peso dentro del mapa exportador argentino y Vaca Muerta explica buena parte de esa transformación. Pero el verdadero salto podría llegar cuando esa expansión no se limite al volumen de hidrocarburos exportados, sino que empiece a generar una nueva capa de actividad económica basada en servicios de alto valor agregado.

Para Río Negro, Neuquén y el resto de la región, el desafío entonces cambia de escala.

No se trata solamente de captar contratos vinculados con las grandes obras o con la operación de los nuevos proyectos. La oportunidad más ambiciosa sería que parte de las empresas que hoy se forman alrededor de Vaca Muerta puedan mañana vender ingeniería, tecnología, mantenimiento especializado, software o soluciones industriales fuera de la cuenca.

Argentina ya empieza a exportar cada vez más energía.

La próxima frontera sería conseguir que también exporte el conocimiento construido alrededor de ella.

Porque el verdadero salto de Vaca Muerta no se medirá únicamente por cuántos barriles salen del país, sino también por cuántas empresas argentinas logren convertir la experiencia acumulada en una capacidad capaz de competir en otros mercados.